Maria Leissner verlässt die Politik – und hinterlässt eine scharfsinnige Analyse der schwedischen Demokratieförderung

Es ist einer jener Tage in der schwedischen Politik, die einen innehalten lassen. Maria Leissner, eine der erfahrensten und besonnensten Persönlichkeiten der Liberalen, hat sich entschieden, nach der Wiederholungswahl in Stockholm zurückzutreten. Die Nachricht kam gestern, und auch wenn sie für uns, die wir die Partei genau verfolgen, keine völlige Überraschung war, so ist es dennoch ein Verlust für die sachliche Politik. Leissner war schon immer eine Stimme, die nicht nur über Werte sprach, sondern tatsächlich etwas aus ihnen machte. Ihr Rücktritt ist, um eine vertraute Quelle in der Partei zu zitieren, «schmerzhaft klug» – aber vor allem ist er bedauerlich.

Um zu verstehen, warum dies eine grössere Neuigkeit ist als der übliche Rückzug eines müden Amtsträgers, muss man etwas ausholen. Leissner ist keine gewöhnliche Kommunalpolitikerin. Ihr Name ist genauso mit der internationalen Bühne verbunden wie mit den internen Flügelkämpfen im eigenen Land. Viele erinnern sich an ihre Zeit als Generalkonsulin in Istanbul oder als Präsidentin des Schwedischen UNO-Bundes. Doch ihre Arbeit in Demokratiefragen hat die tiefsten Spuren hinterlassen. Wer die Debatte verfolgt hat, weiss: Sie ist der Inbegriff jener seltenen Kombination – praktische Erfahrung in Krisengebieten gepaart mit einer theoretischen Schärfe, die nur wenige ihr Eigen nennen können.

Ein Abgang, der eine Krise der Partei widerspiegelt

Dass Leissner gerade jetzt geht, liegt nicht nur an persönlicher Erschöpfung. Es ist ein Symptom für etwas Grösseres. Sie ist längst nicht die Einzige, die aus Protest gegen den Kurs, den die Partei in letzter Zeit eingeschlagen hat, zurücktritt. Mehrere andere Mandatsträger haben in derselben Woche ebenfalls ihre Ämter in den gewählten Gremien niedergelegt. Es geht um die Frustration darüber, dass der liberale Kompass – für den Maria Leissner stets eine Garantin war – taktischen Manövern hat weichen müssen. Wenn die Grundwerte mit der Fraktionsdisziplin kollidieren, sind es oft diejenigen mit der grössten Integrität, die als Erste gehen.

Ich selbst erinnere mich an ein Interview mit ihr vor einigen Jahren, in dem sie in einer sonnigen Ecke eines Cafés auf Södermalm sass und genau darüber sprach: Was es heisst, liberal zu sein, in einer Zeit, in der alle nach Einfachheit rufen. Sie sprach davon, dass Demokratie kein Endzustand sei, sondern eine ständige Aufgabe. Vor diesem Hintergrund muss man ihren letzten und vielleicht bedeutendsten Beitrag zur öffentlichen Debatte lesen: den Bericht «Challenges to Democracy Building: Recommendations for a New Swedish Policy on Democracy Building». Es ist ein Text, den jeder Politiker lesen sollte, der jemals die Worte «Entwicklungszusammenarbeit» oder «Wertefundament» in den Mund genommen hat.

• Der Bericht widerlegt den Mythos, Demokratie lasse sich mit bürokratischen Schablonen einfach exportieren.
• Er zeigt einen Systemwechsel auf, bei dem Schweden besser darin werden muss, auf lokale Zivilgesellschaften zu hören, anstatt von den Hauptsitzen in Stockholm und Brüssel aus zu steuern.
• Und er ist schmerzhaft klar darin, dass das heutige Modell oft sein Ziel verfehlt – eine Kritik, die umso mehr Gewicht hat, weil sie von jemandem wie Maria Leissner kommt, die weiss, wovon sie spricht.

Eine Stimme, die in der schwedischen Aussenpolitik fehlen wird

Genau deshalb fühlt sich ihr Abgang von der politischen Bühne so schwer an. Wir haben mehr als genug Politiker, die in einem Parteivorstand sitzen können. Was uns hingegen schmerzlich fehlt, sind Persönlichkeiten mit Maria Leissners Erfahrung, die sich im Spannungsfeld von Diplomatie, Menschenrechten und der internen schwedischen Parteibürokratie bewegen. Mit ihrem Rücktritt verschwindet nicht nur ein Mandat, sondern eine Institution. Ihre Analysen, die sie in unzähligen Gutachten und Debattenartikeln vermittelt hat, sind schwer zu ersetzen.

Für uns, die wir die schwedische Politik verfolgen, ist dies eine Erinnerung daran, dass die Parteien dabei sind, ihre tiefste Kompetenz zu verlieren. Wenn jemand wie Maria Leissner, deren Karriere auf Fachkenntnissen und nicht auf Twitter-Feeds aufgebaut war, das Gefühl hat, dass es sich nicht mehr lohnt zu bleiben, dann sollten alle Alarmglocken läuten. Die Liberalen, und eigentlich die gesamte schwedische Demokratie, werden heute ein Stück ärmer. Ich habe in meinen Jahren als Redaktor viele Persönlichkeiten kommen und gehen sehen, aber dieser Abschied fühlt sich anders an. Es ist, als ob ein erfahrener Lotse beschliesst, mitten im Sturm die Brücke zu verlassen. Sie hat ihren Beitrag geleistet – und das mit Auszeichnung. Aber die Frage ist, wer das Steuer übernehmen wird, wenn es am stürmischsten wird.