BBC Sport Cricket: England avgjorde mot Pakistan i T20-VM-rysare – omedelbar reaktion
Det finns dagar på jobbet, och så finns det det England bjöd på i Karibien i eftermiddags. I en Super Eight-gruppmatch som hade fler vändningar än en korkskruv, lyckades Jos Buttlers lag på något sätt dra det längsta strået mot ett taggat Pakistan. Om du blinkade missade du kaoset. Och om du lyssnade på snacket i kommentatorsbåsen fick du allt – glädjevrålen, stönandet och den underbara lättnaden till slut.
Buttler leder an, sedan kommer nervositeten
England vann slantsinglingen och valde, som väntat, att slå först på en plan som såg plattare ut än en urdrucken ölburk. Phil Salt och Jos Buttler inledde som besatta. Powerplay gav 68 runs, med Buttler som smekte bollen genom cover och Salt som skickade bollen över gränsen med förakt. Det var rena rama klassavslutningen, den sorten som får en att vilja öppna en kall öl till.
Sen kom vacklingen. Shaheen Shah Afridi, som aldrig håller tyst länge, levererade en pärla som fick Salts off stump att flyga. Plötsligt såg mellanordet skakigt ut. Harry Brook blev överspelad, och när Liam Livingstone slog ut sig på djupled, smög sig den välbekanta känslan av en kollaps på. Vid ställningen 132 för 5 såg England ut att hamna ett tjugotal runs för lite.
In klev Moeen Ali, som gjorde en sån där insats som påminner alla om varför han varit med så länge. Några kraftfulla slag och några snabba tvåor drog upp dem till en konkurrenskraftig, om än inte skräckinjagande, 168 för 7. I omklädningsrummet, misstänker man, visste de att de skulle behöva tidiga wickets.
Pakistans jakt, Rashids magi och en nagelbitare i sista over
Pakistans svar inleddes med en smäll – 15 runs i första over – och den gamla oron var tillbaka. Men Adil Rashid, som så ofta förr, fick stopp på det hela. Hans googly som bowlade Babar Azam var en sån där boll som förtjänar att inramas. Därifrån kröp det nödvändiga snittet uppåt, men Mohammad Rizwan hängde kvar som en dålig smak, smög och petade.
När 20 behövdes på de två sista overs, var matchen Pakistans att förlora. Men Jofra Archer, tillbaka i sitt bästa morrande slag, bowlade en yorker som skulle ha gjort Waqar Younis avundsjuk och slog ut Rizwan. Plötsligt var ekvationen 12 på sista over, bowlade av den oerfarna men iskalla Sam Curran. En wicket, en dot, en boundary – pulsen sköt i höjden. Till slut räddade en misslyckad fångst och en desperat dykning på gränsen fyra runs, och England höll sig kvar med ett nödrop. Slutresultatet? En nervkittlande seger med 4 runs.
Domen: Vad rösterna sa
I det omedelbara efterspelet var reaktionen lika färgstark som publiken. En rutinerad kommentator, som aldrig hymlar, påpekade i sändningen att "Englands röriga mellanordning börjar bli ett återkommande tema, men kämpaglöden med bollen går inte att ifrågasätta." Han hade helt rätt – man vinner inga turneringar utan att kämpa sig igenom de fula segrarna.
Samtidigt fångade en respekterad cricketjournalist dualiteten i allt: "I fyrtio overs var England både briljanta och bräckliga. De bjöd på champagnecricket och folköl i lika mån. Men i ett VM är det enda som räknas 'W'et'." Och hon har rätt. Det här var inte vackert, men det var effektivt.
Här är de viktigaste ögonblicken som vände matchen till Englands fördel:
- Buttlers 54 på 37: Lade grunden när planen var som bäst.
- Rashids utslagning av Babar: Matchavgörandet. Pakistan återhämtade sig aldrig riktigt från det psykologiska slaget.
- Archers näst sista over: Gav bara 7 runs och tog den viktiga wiketen på Rizwan.
- Fältarbetet i sista over: En dykande stoppning från Mark Wood på gränsen räddade fyra säkra runs i den avslutande over.
Vad händer härnäst för England?
Den här segern innebär att Englands semifinalchanser fortfarande är i egna händer. Ännu en seger i Super Eight bör räcka, men som vi såg idag kommer inget lätt i den här formatet. Experterna i studion började redan diskutera uttagningsproblemen – behöver bowlingattacken justeras? Är slagordningen för topptung? Det är frågor för en annan dag.
För nu kan Englands fans höja ett glas till ett lag som vägrade förlora. Det var inte alltid klokt, det var inte alltid vackert, men herregud så medryckande det var. Och om det inte är själva kärnan i att följa detta fantastiska spel, vet jag inte vad som är det.