BBC Sport Cricket: England snævrer sejren hjem mod Pakistan i T20 World Cup gyser – Øjeblikkelig reaktion

Der er almindelige arbejdsdage, og så er der det, England leverede i Caribien denne eftermiddag. I en Super Eights-gruppekamp med flere twists end en Geoffrey Boycott inning, fik Jos Buttlers mandskab på en eller anden måde slæbt sig over målstregen mod et fightlystent Pakistan. Hvis du blinkede, gik du glip af kaosset. Og hvis du lyttede med på kommentatorsættet, fik du det hele med – jubelråbene, stønnene og den herlige befrielse til sidst.

Buttler går forrest, så kommer nerverne på spil

England vandt møntkastet og valgte, som forventet, at batte på en bane, der så fladere ud end en ugegammel øl. Phil Salt og Jos Buttler gik til den som besatte. Powerplayet indbragte 68 runs, med Buttler der kærtegnede bolden gennem cover og Salt der sendte den over stregen med største selvfølgelighed. Det var klassisk, den sl der får en til at række ud efter en kold en til.

Så kom vaklen. Shaheen Shah Afridi, aldrig den der holder mund længe, leverede en perle der ryddede Salts off stump. Pludselig så mellemrækken nervøs ud. Harry Brook blev nicket ud, og da Liam Livingstone blev fanget ude på dybden, sneg den gamle velkendte følelse af et kollaps sig ind på. Ved stillingen 132 for 5 så England på en total, der føltes 20 runs for lav.

Ind kom Moeen Ali, der leverede den slags gæsteoptræden, der minder alle om, hvorfor han har været med så længe. Et par kraftige slag og nogle hurtigt løbne toere fik dem op på en konkurrencedygtig, om end ikke skræmmende, 168 for 7. I omklædningsrummet, formoder man, vidste de, at de havde brug for tidlige wickets.

Pakistans jagt, Rashids magi og en gyset på sidste over

Pakistans svar begyndte med et brag – 15 runs i første over – og den gamle angst vendte tilbage. Men Adil Rashid, som så ofte før, fik rettet op på det. Hans googly der boldede Babar Azam var den slags leverance, der fortjener at blive indrammet. Derefter krøb den nødvendige scoringstakt op, men Mohammad Rizwan hang ved som en dårlig lugt, og prikkede og pirrede.

Da der manglede 20 runs i de sidste to overs, var kampen Pakistans at tabe. Men Jofra Archer, tilbage i sit bedste snappende humør, bowlede en yorker der ville have fået Waqar Younis til at skamme sig, og fjernede Rizwan. Pludselig lød regnestykket 12 runs i sidste over, bowlet af den uerfarne, men iskolde Sam Curran. Et wicket, et dot, en boundary – pulsen steg. Til sidst reddede en mislykket fielding og et desperat dyk på boundary fire runs, og England hang i med nød og næppe. Den endelige margin? Et nerverovende 4 runs.

Dommen: Hvad stemmerne sagde

Umiddelbart efter var reaktionen lige så farverig som folkemængden. En garvet kommentator, kendt for at sige sin mening, påpegede i æteren, at "Englands mellemrækte-rod er ved at blive et tilbagevendende tema, men kampgejsten med bolden kan ikke betvivles." Han ramte hovedet på sømmet – man vinder ikke turneringer uden at slæbe sig igennem de grimmere kampe.

En anerkendt cricket-skribent fangede dualiteten i det hele: "I fyrre overs var England både geniale og skrøbelige. De serverede champagne-cricket og fadøl i lige mål. Men i et VM er det eneste statistik, der tæller, 'W'en." Og hun har ret. Det her var ikke kønt, men det var effektivt.

Her er de vigtigste øjeblikke, der tippede det i Englands favør:

• Buttlers 54 på 37 bolde: Lagde fundamentet, da banen var bedst.
• Rashids fjernelse af Babar: Kampafgørelsen. Pakistan kom sig aldrig helt over det psykologiske slag.
• Archers næstsidste over: Indkasserede kun 7 runs og tog den store wicket Rizwan.
• Fieldingen i sidste over: Et dyk fra Mark Wood på boundary reddede fire sikre runs i det sidste over.

Hvad nu for England?

Denne sejr holder Englands semifinalehåb solidt i egne hænder. Endnu en sejr i Super Eights burde sende dem videre, men som vi så i dag, kommer intet nemt i dette format. Eksperterne tilbage i studiet var allerede i gang med at tygge på udtagelseshovedbrud – skal bowling-angrebet justeres? Er battingrækkefølgen for top-tung? Det er spørgsmål for en anden dag.

For nu kan England-fans hæve glasset for et hold, der nægtede at tabe. Det var ikke altid klogt, det var ikke altid kønt, men gud hvor var det fængslende. Og hvis ikke det er essensen af at følge dette glorværdige spil, så ved jeg ikke, hvad er.