BBC Sport Cricket: England sikret thriller-seier mot Pakistan i T20-VM – umiddelbar reaksjon

Noen dager på jobb er helt vanlige, og så er det det England serverte i Karibia i ettermiddag. I en Super Eight-gruppekamp med flere vendinger enn en Geoffrey Boycott-innings, klarte Jos Buttlers mannskap på et eller annet vis å dra det i land mot et pågående Pakistan. Blunket du, gikk du glipp av kaoset. Og hvis du lyttet til diskusjonene i kommentatorboksen, fikk du med deg alt — jubelen, stønnene og den herlige befrielsen til slutt.

Buttler ledet an, så kom nervene

England vant myntkastet og valgte, som forventet, å batte på en bane som så flatere ut enn en ukesgammel øl. Phil Salt og Jos Buttler svingt balltre som besatte. Powerplayet ga 68 runs, med Buttler som kjærtegnet ballen gjennom cover og Salt som sendte den over gjerda med forakt. Det var klassisk, slikt som får en til å hente en kald en til.

Så kom svikten. Shaheen Shah Afridi, som aldri holder kjeft lenge, leverte en perle som fjernet Salts off stump. Plutselig så midtordenen skjelven ut. Harry Brook ble nicket ut, og da Liam Livingstone ble fanget ute på dypet, snøt den velkjente følelsen av en kollaps seg innpå. Ved 132 for 5 så England på et total som føltes tjue runs for lite.

Inn kom Moeen Ali, som spilte den typen gjesteopptreden som minner alle på hvorfor han har vært med så lenge. Et par kraftige slag og noen stressede toere dro dem opp til et konkurransedyktig, om ikke skremmende, 168 for 7. I garderoben ante de nok at de trengte tidlige wickets.

Pakistans jakt, Rashids magi, og en neglebitende siste over

Pakistans svar startet med et brak — 15 runs i første over — og den gamle angsten kom tilbake. Men Adil Rashid, som så ofte før, roet det ned. Googelen hans som bowlet Babar Azam var den type levering som fortjener å bli rammet inn. Derfra krøp den nødvendige scoringsraten oppover, men Mohammad Rizwan hang rundt som et dårlig lukt, pirket og vippet.

Med 20 som trengtes på de to siste overene, var kampen Pakistans å tape. Men Jofra Archer, tilbake i sitt beste snarlignende slag, bowlet en yorker som ville ha gjort Waqar Younis skamfull, og fjernet Rizwan. Plutselig var regnestykket 12 på den siste overen, bowlet av den uerfarne, men iskalde Sam Curran. Et wicket, en dot ball, en boundary — pulsen steg. Til slutt reddet en feil og et desperat stup på boundaryen fire runs, og England hang seg fast med et nødskrik. Sluttresultatet? En nervepirrende seier med 4 runs.

Dommen: Hva stemmene sa

Umiddelbart etter kampen var reaksjonen like fargerik som publikum. En erfaren kommentator, som aldri legger fingrene imellom, påpekte i eteren at "Englands rot i midtordenen begynner å bli et gjentagende tema, men kampviljen med ballen kan ikke betviles." Han traff spikeren på hodet — man vinner ikke turneringer uten å slepe seg gjennom de stygge kampene.

Samtidig fanget en respektert cricket-skribent dualiteten i det hele: "I førti over var England både briljante og skjøre. De serverte champagne-cricket og slapp pils i like store doser. Men i et VM er den eneste statistikken som teller, 'seieren'." Og hun har rett. Dette var ikke pent, men det var effektivt.

Her er nøkkeløyeblikkene som vippet det i Englands favør:

• Buttlers 54 på 37: La grunnlaget da banen var på sitt beste.
• Rashids fjerning av Babar: Kampvenderen. Pakistan kom seg aldri helt etter det psykologiske slaget.
• Archers nest siste over: Gav bare 7 runs og tok den viktige wicket til Rizwan.
• Feltarbeidet i siste over: Et stup fra Mark Wood på boundaryen reddet fire sikre runs i siste over.

Hva nå for England?

Denne seieren holder Englands semifinale-håp fast i egne hender. Én seier til i Super Eight bør ta dem videre, men som vi så i dag, kommer ingenting lett i dette formatet. Ekspertene i studio var allerede i gang med å diskutere uttakshodepine — må bowlingangrepet justeres? Er slagrekka for topptung? Dette er spørsmål for en annen dag.

Foreløpig kan England-fans skåle for et lag som nektet å tape. Det var ikke alltid smart, det var ikke alltid pent, men herregud for et drama. Og hvis ikke det er essensen av å følge denne fantastiske sporten, vet ikke jeg.