Greg James' episke Comic Relief-cykelrute: Fra John o' Groats til London

Man må sige, at Greg James har format. Manden, der vækker nationen hver morgen i radioen, har lige gjort noget, der ville få selv de mest hærdede cykelryttere til at trække på smilebåndet. Han har trampet af sted fra Skotlands nordligste punkt, John o' Groats, hele vejen til London – og det hele for Comic Relief.

Det er den slags udfordring, der lyder skør på papiret, og endnu mere skør, når man sidder halvvejs oppe ad en bakke i Lake District, kæmper mod modvinden og sætter spørgsmålstegn ved alle sine livsvalg, der førte en dertil. Men Greg, aldrig bange for et nummer, tog det hele med ophøjet ro – eller skulle man sige, i takt med pedalerne.

En rejse med lidelser og smil

Hvad tager man med på en 900 kilometer lang solotur? Reservedæk? Energigeler? Greg pakkede noget mere intellektuelt: et eksemplar af Goethes Den unge Werthers lidelser. Det kan virke som et underligt valg for en mand på en mission for at sprede smil og samle penge ind, men der er noget passende over en fortælling om intense følelser og ultimativt offer, mens man presser sin krop til det yderste. Jeg vil gerne tro, at han læste passager højt for fårene i højlandet, men det har han ikke bekræftet.

Ruten: Fra Højlandet til hjemmet

Greg James' cykelrute var ikke bare en tilfældig søndagstur. Den startede i det blæsende nordligste punkt på det britiske fastland og snoede sig ned gennem nogle af de smukkeste – og mest udfordrende – landskaber, landet har at byde på. Tænk på det barske skotske højland, Lake Districts rutsjebanebakker og det flade, men mentalt udmattende stræk gennem de engelske Midlands. Da han nåede Londons udkant, havde han tilbagelagt flere kilometer, end de fleste af os gør på et helt år.

• Samlet distance: Over 900 kilometer (det svarer til turen fra København til Hamborg, bare på to hjul).
• Samlet stigning: Mere end 15.000 meter – nok til at bestige Mount Everest to gange, med lidt i overskud til Mont Blanc.
• Antal punkteringer: En håndfuld, men intet som lidt radiosnak ikke kunne klare.
• Indsamlede millioner kroner: Ved sidste optælling var JustGiving-siden godt oppe i syv cifre, takket være den britiske befolkning.

Mere end bare en cykeltur

Det handlede selvfølgelig ikke kun om én mand og hans cykel. Greg har brugt sit daglige radioprogram til at holde lytterne opdateret og delt både opturene (bogstaveligt talt bakkerne) og nedturene (saddelsår, formentlig). Det er blevet en national snak, hvor folk har stået langs ruten for at heppe på ham, viftet med hjemmelavede skilte og tilbudt vingummibamser – den uofficielle brændstofkilde for langdistancecyklister overalt.

Og lad os ikke glemme formålet. Comic Relief har været en fast bestanddel af britisk tv i årtier, og dette års indsats, anført af Gregs enorme tur, vil gå til at hjælpe mennesker både i Storbritannien og i Afrika. Hver indsamlet krone er et bevis på, at en fyr på en cykel faktisk kan ændre verden – eller i det mindste gøre den til et lidt bedre sted.

Den sidste omgang

Da han trillede ind i London efter mere end en uge i sadlen, så Greg træt ud – men stolt. Det er den helt særlige britiske kombination af fuldstændig udmattet og stille og roligt triumferende. Han har bevist, at man med lidt bid, masser af støtte og måske et strejf af 1700-tals tysk litteratur kan opnå det umulige.

Så skål for Greg James. Næste gang du brokker dig over din pendling, så husk lige: Han gjorde det på en cykel, fra den anden ende af landet, og samlede en formue ind til velgørenhed undervejs. Hvis ikke det får dig til at finde pungen frem, så gør intet.