L'epico percorso in bici di Greg James per il Red Nose Day: da John o' Groats a Londra

Dobbiamo toglierci il cappello di fronte a Greg James. Il tipo che ogni mattina ci sveglia alla radio ha appena fatto una cosa che farebbe storcere il naso anche ai ciclisti più incalliti. Ha pedalato dalla punta della Scozia, John o' Groats, fino a Londra – e tutto per il Red Nose Day (l'equivalente britannico della nostra Giornata della Ridarelli, ndr).

È il genere di sfida che sulla carta sembra pazzesca, e lo diventa ancora di più quando sei a metà di una salita nel Lake District, a lottare contro il vento e a chiederti come hai fatto a cacciarti in questa situazione. Ma Greg, che non si è mai tirato indietro davanti a un'impresa, ha preso tutto con filosofia – o forse sarebbe meglio dire, con le sue pedalate.

Un viaggio tra dolori e sorrisi

Cosa ti porti dietro in un viaggio in solitaria di 900 miglia? Camere d'aria di scorta? Gel energetici? Greg ha messo in valigia qualcosa di più cerebrale: una copia de I dolori del giovane Werther di Goethe. Può sembrare una scelta strana per uno che vuole strappare sorrisi e raccogliere fondi, ma c'è qualcosa di azzeccato in una storia di emozioni intense e sacrificio estremo mentre spingi il tuo corpo al limite. Mi piace pensare che abbia letto dei passaggi ad alta voce alle pecore delle Highlands, anche se lui non l'ha mai confermato.

Il Percorso: Dalle Highlands a casa

Il percorso in bici di Greg James non è stata certo una gita domenicale. È partito dal ventoso punto più a nord della Gran Bretagna e si è snodato verso sud attraverso alcuni dei paesaggi più belli – e impegnativi – che il paese abbia da offrire. Pensa alle aspre Highlands scozzesi, alle colline mozzafiato del Lake District, e al monotono ma mentalmente estenuante tratto piatto attraverso le Midlands inglesi. Quando è arrivato alla periferia di Londra, il nostro uomo aveva accumulato più chilometri di quanti molti di noi ne percorrono in un anno.

• Distanza totale: Oltre 900 miglia (più o meno come da Londra a Berlino, ma su due ruote).
• Dislivello totale: Più di 15.000 metri – abbastanza per scalare l'Everest due volte, con un avanzo per il Ben Nevis.
• Forature subite: Qualcuna, ma niente che una battuta in radio non potesse risolvere.
• Milioni di sterline raccolti: All'ultimo conteggio, la pagina JustGiving aveva superato abbondantemente le sette cifre, grazie al pubblico britannico.

Più di una semplice pedalata

Certo, non si è trattato solo di un uomo e della sua bici. Greg ha usato il suo programma radiofonico quotidiano per tenere aggiornati gli ascoltatori, condividendo i momenti alti (letteralmente, le salite) e quelli bassi (le piaghe da sella, presumibilmente). È diventato una conversazione nazionale, con gente che si metteva lungo il percorso per incitarlo, sventolando cartelli fatti in casa e offrendo caramelle – il carburante non ufficiale dei ciclisti su lunghe distanze di tutto il mondo.

E non dimentichiamoci la causa. Il Red Nose Day è un appuntamento fisso della TV britannica da decenni, e gli sforzi di quest'anno, capeggiati dalla ciclopica impresa di Greg, andranno ad aiutare persone sia nel Regno Unito che in Africa. Ogni sterlina raccolta è la prova che un tizio in bicicletta può davvero cambiare il mondo – o almeno renderlo un posto un po' migliore.

L'ultima pedalata

Arrivando a Londra dopo più di una settimana in sella, Greg sembrava distrutto – ma contento. È quella combinazione tipicamente britannica di essere totalmente esausto e silenziosamente trionfante. Ha dimostrato che con un po' di grinta, un sacco di sostegno, e magari un pizzico di letteratura tedesca del Settecento, si può raggiungere l'apparentemente impossibile.

Quindi, un brindisi a Greg James. La prossima volta che ti lamenti del tuo tragitto casa-lavoro, ricordati: lui l'ha fatto in bici, dall'altra parte del paese, e per di più ha raccolto un sacco di soldi in beneficenza. Se questo non ti fa aprire il portafoglio, niente lo farà.