Greg Jamesin eeppinen Comic Relief -pyöräilyreitti: John o' Groatsista Lontooseen

Greg Jamesille on nostettava hattua. Mies, joka herättää kansakunnan radiossa joka aamu, on juuri tehnyt jotain sellaista, mikä saisi kovimmankin fillaristin irvistämään. Hän on polkenut matkansa Skotlannin kärjestä, John o' Groatsista, aina Lontooseen asti – ja teki sen kaiken Comic Relief -hyväntekeväisyystempauksen hyväksi.

Se on sellainen haaste, joka kuulostaa paperilla hullulta, ja vielä hullummalta, kun olet puolivälissä mäkeä Lake Districtillä taistelemassa vastatuulta vastaan ja kyseenalaistamassa jokaista elämänvalintaasi, joka on sinut siihen pisteeseen johtanut. Mutta Greg, joka ei koskaan kaihda temppuja, otti kaiken vastaan tyylillä – tai pitäisikö sanoa, polkemalla.

Kärsimysten ja hymyjen matka

Mitä otat mukaasi 900 mailin yksinäiselle pyöräretkelle? Varaslankoja? Energiageelejä? Greg pakasi mukaansa jotain älyllisempää: kappaleen Goethen Nuoren Wertherin kärsimykset. Se saattaa vaikuttaa omituiselta valinnalta miehelle, jonka tehtävänä on tuottaa hymyjä ja kerätä rahaa, mutta intensiivisen tunteen ja perimmäisen uhrauksen tarinaan sisältyy jotain sopivaa, kun samalla viedään kroppa äärirajoilleen. Haluan uskoa, että hän luki katkelmia ääneen Ylämaan lampaille, vaikka tämä ei olekaan vahvistanut asiaa.

Reitti: Ylämailta kotiin

Tämä greg jamesin pyöräilyreitti ei ollut mikään tavallinen sunnuntaiajelu. Se alkoi tuulisesta mantereen Britannian pohjoisimmasta pisteestä ja kiemurteli alas halki joidenkin maan kauneimpien – ja rankimpien – maisemien. Kuvittele mukaan karut Skotlannin Ylämaat, Lake Districtin vuoristoratamäet ja tasaiset mutta henkisesti uuvuttavat tasankoseudut Englannin Midlandsissa. Siinä vaiheessa, kun hän saapui Lontoon laitamille, mies oli kerännyt mittariin enemmän maileja kuin useimmat meistä vuodessa.

• Kokonaismatka: Yli 900 mailia (eli suunnilleen kuin Lontoosta Berliiniin, mutta kahdella pyörällä).
• Kokonaisnousu: Yli 15 000 metriä – tarpeeksi kiivetäksesi Mount Everestille kahdesti, ja vähän päälle vielä Ben Nevisiä varten.
• Puhjenneet renkaat: Muutama, mutta ei mitään, mitä pieni radiokeskustelu ei olisi korjannut.
• Kerätyt miljoona puntaa: Viimeisimmän laskun mukaan JustGiving-sivulla ollaan jo reilusti yli miljoonan, kiitos mahtavan Britannian kansan.

Enemmän kuin pelkkä pyörälenkki

Tässä ei tietenkään ollut kyse vain yhdestä miehestä ja hänen pyörästään. Greg on päivittäisessä radio-ohjelmassaan pitänyt kuulijat ajan tasalla, jakaen niin ylä- (kirjaimellisesti mäkien nousut) kuin alamäet (ilmeisesti satula-arpia). Siitä on tullut kansallinen puheenaihe, ja ihmiset ovat reunustaneet reittiä kannustaakseen häntä, heiluttaen itse tehtyjä kylttejä ja tarjoten irtokarkkeja – pitkän matkan pyöräilijöiden epävirallista polttoainetta kaikkialla.

Älkäämme myöskään unohtako asiaa. Comic Relief on ollut brittiläisen television peruskauraa vuosikymmeniä, ja tämän vuoden ponnistelut, Gregin valtavan pyöräilyn johdolla, menevät auttamaan ihmisiä niin Britanniassa kuin Afrikassa. Jokainen kerätty punta on osoitus siitä, että pyöräilevä tyyppi voi todella muuttaa maailmaa – tai ainakin tehdä siitä hieman paremman paikan.

Viimeinen polkaisu

Saapuessaan Lontooseen yli viikon satulassa istumisen jälkeen Greg näytti aivan puhki poljetulta – mutta tyytyväiseltä. Se on sitä ainutlaatuisen brittiläistä yhdistelmää täydellistä uupumusta ja hiljaista riemua. Hän on osoittanut, että pienellä sisulla, paljolla tuella ja kenties ripauksella 1700-luvun saksalaista kirjallisuutta, voit saavuttaa näennäisesti mahdottoman.

Joten malja Greg Jamesille. Kun seuraavan kerran valitat työmatkaasi, muista: hän teki sen pyörällä, maan toisesta päästä, ja keräsi samalla omaisuuden hyväntekeväisyyteen. Jos sekään ei saa sinua kurottautumaan lompakkoosi, mikään ei saa.