Greg James episka cykelutmaning för Comic Relief: Från John o' Groats till London

Man måste verkligen lyfta på hatten för Greg James. Killen som väcker nationen i radio varje morgon har precis genomfört något som skulle få även de mest härdade cyklisterna att rygga tillbaka. Han har trampat sig hela vägen från Skottlands norra spets, John o' Groats, ner till London – och allt för Comic Relief.

Det är den typen av utmaning som låter galen på papperet, och ännu galnare när man är halvvägs uppför en backe i Lake District, kämpar mot motvind och ifrågasätter vartenda livsval som lett en dit. Men Greg, som aldrig backar från en utmaning, tog allt med ro – eller kanske snarare med ett stadigt tramptag.

En resa av lidanden och leenden

Vad tar man med sig på en ensamcykling på över 140 mil? Extra slangar? Energigeler? Greg packade något mer intellektuellt: ett exemplar av Goethes Den unge Werthers lidanden. Det kan verka som ett udda val för en man på uppdrag att sprida leenden och samla in pengar, men det finns något passande med en berättelse om intensiv känsla och yttersta uppoffring när man pressar sin kropp till det yttersta. Jag vill gärna tro att han läste högt för fåren på höglandet, även om han inte har bekräftat det.

Rutten: Från höglandet till hemmaplan

Greg James cykelrutt var ingen vanlig söndagsutflykt. Den började på den vindpinade nordligaste punkten på det brittiska fastlandet och slingrade sig ner genom några av de vackraste – och mest påfrestande – landskap som landet har att erbjuda. Tänk dig det karga skotska höglandet, de böljande backarna i Lake District och den platta men mentalt utmattande sträckan genom de engelska mellanländerna. När han nådde utkanten av London hade han avverkat fler mil än de flesta av oss gör på ett år.

• Total sträcka: Över 140 mil (det är som London till Berlin, fast på två hjul).
• Total stigning: Mer än 15 000 meter – tillräckligt för att bestiga Everest två gånger, med lite kvar till Ben Nevis.
• Punkteringar: Några stycken, men inget som inte kunde lösas med lite radioprat.
• Insamlade miljoner pund: Vid senaste räkningen hade JustGiving-sidan passerat miljonvallen, tack vare den brittiska allmänheten.

Mer än bara en cykeltur

Det här handlade förstås inte bara om en man och hans cykel. Greg har använt sitt dagliga radioprogram för att uppdatera lyssnarna, och delat med sig av topparna (bokstavligen, backarna) och dalarna (förmodligen sadelsåren). Det har blivit ett nationellt samtalsämne, med människor som ställt sig längs rutten för att heja fram honom, viftat med hemmagjorda skyltar och bjudit på geléhallon – det inofficiella bränslet för långdistanscyklister överallt.

Och låt oss inte glömma orsaken. Comic Relief har varit en stapelvara i brittisk tv i årtionden, och årets insatser, med Gregs enorma cykeltur i spetsen, kommer att gå till att hjälpa människor både i Storbritannien och i Afrika. Varje insamlad pund vittnar om att en kille på en cykel faktiskt kan förändra världen – eller åtminstone göra den till en lite bättre plats.

Sista trampet

När han rullade in i London efter över en vecka i sadeln såg Greg slutkörd ut – men glad. Det är den där unikt brittiska kombinationen av total utmattning och stillsam triumf. Han har bevisat att med lite envishet, massor av stöd och kanske en nypa 1700-talslitteratur, kan man uppnå det till synes omöjliga.

Så här skålar vi för Greg James. Nästa gång du klagar över din pendling, kom bara ihåg: han cyklade från andra sidan landet och samlade in en förmögenhet till välgörenhet under tiden. Om inte det får dig att plocka fram plånboken, lär inget göra det.