Greg James' episke sykkelrute for Comic Relief: Fra John o' Groats til London

Greg James må man bare ta av seg hatten for. Mannen som vekker nasjonen på radio hver morgen, har nettopp gjort noe som ville fått selv de mest garvede syklister til å grøsse. Han har tråkket fra Skottlands nordligste punkt, John o' Groats, helt ned til London – og alt for Comic Relief.

Det er den type utfordring som høres sprø ut på papiret, og enda sprøere når du står halvveis oppe i en bakke i Lake District, kjemper mot motvind og stiller spørsmål ved alle livsvalg som brakte deg dit. Men Greg, som aldri har vært redd for en sprell, tok det hele med knusende ro – eller skal man si, med trøkket i pedalene.

En reise fylt av lidelser og smil

Hva pakker man for en 900 mil lang solotur? Reserveslanger? Energigeler? Greg pakket noe mer intellektuelt: et eksemplar av Goethes Den unge Werthers lidelser. Det kan virke som et rart valg for en mann på et oppdrag for å spre smil og samle inn penger, men det er noe passende over en fortelling om intense følelser og ultimate offer når man samtidig presser kroppen til det ytterste. Jeg liker å tro at han leste avsnitt høyt for sauene i høylandet, selv om han ikke har bekreftet det.

Ruten: Fra høylandet til hjemmet

Greg James' sykkelrute var ingen søndagstur. Den startet på det vindblåste nordligste punktet på det britiske fastlandet og slynget seg sørover gjennom noen av de vakreste – og mest krevende – landskapene landet har å by på. Tenk det røffe skotske høylandet, berg-og-dalbane-bakkene i Lake District, og den flate, men mentalt drenende strekningen gjennom de engelske midtlandene. Da han nådde utkanten av London, hadde mannen tilbakelagt flere mil enn de fleste av oss gjør på et helt år.

• Total distanse: Over 900 miles (over 1450 kilometer – det er som London til Berlin, men på to hjul).
• Total stigning: Mer enn 15 000 meter – nok til å bestige Everest to ganger, med litt til overs for Ben Nevis.
• Punkteringer: Noen få, men ingenting som litt radioprat ikke kunne fikse.
• Millioner kroner samlet inn: Ved siste telling var JustGiving-siden godt over syv sifre, takket være det britiske folk.

Mer enn bare en sykkeltur

Dette handlet selvsagt ikke bare om én mann og sykkelen hans. Greg har brukt sitt daglige radioprogram til å holde lytterne oppdatert, og delt høyder (bokstavelig talt, bakketoppene) og nedturer (såre bakhjulspartier, antageligvis). Det har blitt en nasjonal samtale, med folk som stod langs ruten for å heie, viftet med hjemmelagde skilt og tilbød vingummier – den uoffisielle energikilden for langdistansesyklister overalt.

Og la oss ikke glemme formålet. Comic Relief har vært en fast del av britisk TV i flere tiår, og årets innsats, ledet an av Gregs enorme sykkeltur, vil gå til å hjelpe mennesker både i Storbritannia og i Afrika. Hver eneste innsamlede krone er et bevis på ideen om at en fyr på en sykkel faktisk kan forandre verden – eller i det minste gjøre den til et litt bedre sted.

Siste etappe

Da han trillet inn i London etter over en uke i salen, så Greg sliten ut – men storfornøyd. Det er den unikt britiske kombinasjonen av totalt utmattet og stille triumferende. Han har bevist at med litt viljestyrke, mye støtte, og kanskje en dæsj tysk 1700-tallslitteratur, kan man oppnå det tilsynelatende umulige.

Så her er en skål for Greg James. Neste gang du klager over pendlerveien din, husk: han syklet den, fra den andre enden av landet, og samlet inn en formue til veldedighet i prosessen. Får ikke det deg til å finne frem lommeboken, så gjør ingenting det.