Greg James' epische fietsroute voor Comic Relief: Van John o' Groats naar Londen

Je moet Greg James nageven. De man die de natie elke ochtend wakker maakt op de radio, heeft zojuist iets gedaan waar zelfs de meest doorgewinterde fietsers stil van worden. Hij trapte van het noordelijkste puntje van Schotland, John o' Groats, helemaal naar Londen – en dat allemaal voor Comic Relief.

Het is het soort uitdaging dat op papier gestoord klinkt, en nog gestoorder als je halverwege een heuvel in het Lake District zit, tegen een tegenwind in vecht en elke levenskeuze die je daar bracht in twijfel trekt. Maar Greg, nooit te beroerd voor een stunt, nam alles op de koop toe – of moeten we zeggen, in de pedaalslag.

Een reis vol verdriet en glimlachen

Wat neem je mee op een solotocht van 900 mijl? Reservebandjes? Energiegels? Greg pakte iets cerebraalers: een exemplaar van Goethe's Het lijden van de jonge Werther. Het lijkt misschien een vreemde keuze voor een man die glimlachen en geld wil inzamelen, maar er is iets passends aan een verhaal over intense emotie en ultieme opoffering terwijl je je lichaam tot het uiterste drijft. Ik stel me graag voor dat hij passages hardop voorlas aan de schapen in de Hooglanden, al heeft hij dat niet bevestigd.

De route: Van de Hooglanden naar huis

De greg james fietsroute was niet zomaar een ontspannen zondagmiddagritje. Hij begon op het winderige noordelijkste punt van het Britse vasteland en slingerde zich een weg naar beneden door enkele van de mooiste – en meest meedogenloze – landschappen die het land te bieden heeft. Denk aan de ruige Schotse Hooglanden, de achtbaanheuvels van het Lake District, en de vlakke maar geestelijk slopende sleur door de Engelse Midlands. Tegen de tijd dat hij de rand van Londen bereikte, had de man meer kilometers gemaakt dan de meesten van ons in een jaar doen.

• Totale afstand: Meer dan 900 mijl (dat is zoiets als Londen naar Berlijn, maar dan op twee wielen).
• Totale hoogtewinst: Meer dan 15.000 meter – genoeg om twee keer de Everest te beklimmen, met een beetje over voor de Ben Nevis.
• Aantal lekke banden: Een handvol, maar niets dat niet met wat radiogeklets kon worden opgelost.
• Miljoen euro opgehaald: Bij de laatste telling stond de JustGiving-pagina ruim boven de zeven cijfers, dankzij het geweldige Britse publiek.

Meer dan alleen een fietstocht

Natuurlijk draaide dit niet alleen om één man en zijn fiets. Greg gebruikt zijn dagelijkse radioshow om luisteraars op de hoogte te houden, en deelt de pieken (letterlijk, de beklimmingen) en de dalen (vermoedelijk het zadelpijn). Het is een nationaal gesprek geworden, met mensen die langs de route stonden om hem aan te moedigen, zwaaiend met zelfgemaakte borden en dropjes aanbiedend – de officieuze brandstof van langeafstandsfietsers overal.

En laten we het goede doel niet vergeten. Comic Relief is al tientallen jaren een vast onderdeel van de Britse televisie, en de inspanningen van dit jaar, onder leiding van Greg's immense tocht, zullen gaan naar het helpen van mensen in zowel het Verenigd Koninkrijk als in Afrika. Elk opgehaald pond is een bewijs van het idee dat een kerel op een fiets de wereld daadwerkelijk kan veranderen – of hem in ieder geval een beetje beter kan maken.

De laatste meters

Na meer dan een week in het zadel rolde Greg Londen binnen, eruitziend als vermoeid – maar in zijn nopjes. Het is die uniek Britse combinatie van doodop en stilletjes triomfantelijk. Hij heeft bewezen dat je met een beetje pit, veel steun en misschien een vleugje 18e-eeuwse Duitse literatuur het schijnbaar onmogelijke kunt bereiken.

Dus proost op Greg James. De volgende keer dat je klaagt over je woon-werkverkeer, bedenk dan: hij deed het op de fiets, vanaf de andere kant van het land, en haalde onderweg een fortuin op voor het goede doel. Als dat je niet naar je portemonnee laat grijpen, doet niets dat.