Nidaros Hockey veiliggesteld: – Dit is groter dan sport

Het waren lange minuten, daar aan het einde. Toen de scheidsrechter affloot en het eindsignaal klonk, explodeerde Leangen Ishall. Nidaros Hockey heeft het weer geflikt. Ze hebben hun plek in de eredivisie veiliggesteld. Ik volg het ijshockey uit Trøndelag nu twintig jaar, en ik zeg je: dit team heeft een hart dat groter is dan het hele hart van Nederland.

Het seizoen was een regelrechte thriller. Het kende ups en downs, spanning tot het allerlaatste moment, en een paar wedstrijden die de gemoederen echt hoog hebben doen oplopen. Om te begrijpen wat dit betekent voor de gemeenschap, moeten we slechts een paar weken terugspoelen. Het stond niet bij voorbaat vast dat het in gejuich zou eindigen. De bittere nasmaak van de kwalificatiewedstrijden zat bij ons allen nog in het geheugen. Maar de jongens, zij weigerden op te geven.

De sleutelwedstrijden die alles keerden

Als je moet aanwijzen waar het seizoen is gered, moet je kijken naar de beladen duels tegen de directe concurrenten. Het begon met de uitwedstrijd tegen Lørenskog Ishockeyklubb. Een team dat ook onderin bungelde, waar punten goud waard waren. Ik weet nog dat ik aan het scherm gekluisterd zat. Het was fysiek, het was spannend, en het drama was van verre te ruiken. Nidaros won, en misschien was dat het moment waarop ze weer in zichzelf gingen geloven. De return thuis, tegen dezelfde tegenstander, Lørenskog Ishockeyklubb - Nidaros Hockey, was minstens even intens. Dat zijn wedstrijden die karakter vormen.

En dan waren er de veldslagen tegen de topclubs. Neem bijvoorbeeld Nidaros Hockey - Storhamar. Op papier een onmogelijke opgave tegen een van de meest gedecoreerde teams van de competitie. Maar in het ijshockey, en zeker in Trondheim, worden de wedstrijden op het ijs beslist, niet op papier. Ze pakten punten tegen Storhamar, en dat veroorzaakte schokgolven door de hele competitie. Opeens zag iedereen dat Nidaros bereid was om voor elkaar te sterven op het ijs. Dat werkt aanstekelijk.

De wedstrijd tegen Narvik, hét keerpunt

Maar de wedstrijd die echt in het netvlies gegrift staat, is de ontmoeting Nidaros Hockey - Narvik. Narvik kwam naar de stad met een speelstijl die ons eerder voor problemen heeft gesteld. Het was een wedstrijd die alle kanten op kon, een echte zes-pointer in de strijd onderin. Ik herinner me dat ik dacht: "Dit is een wedstrijd die je wint met wilskracht, niet met techniek." En verdorie, aan wilskracht ontbrak het niet. Er waren geblokkeerde schoten, tackles en een keeper die plotseling een muur was. Toen de beslissende doelpunten vielen, trilden de muren van de hal. Die overwinning was waarschijnlijk de mentale opsteker die hen uiteindelijk over de streep trok.

Het is dus nu zeker: Nidaros speelt ook volgend jaar eredivisie-ijshockey. Dat betekent alles voor de stad. Het betekent dat jonge gasten in Trondheim nog steeds een lokaal voorbeeld hebben om naar op te kijken. De sfeer binnen de gemeenschap is dat de ijshockeyfamilie juist de eigen, Nederlandse talenten zou moeten aanmoedigen. En dat is precies waar het om draait. Want bij Nidaros wemelt het van de lokale talenten die hun kans krijgen. Ze spelen omdat ze van de club houden, omdat ze van de stad houden.

Wat wordt de sleutel voor volgend seizoen? Om hierop voort te kunnen bouwen, moeten ze de ruggengraat van het team bij elkaar kunnen houden. Het succes rust op een paar, maar solide pijlers:

• De saamhorigheid: Dit is een groep die echt voor elkaar strijdt. Je ziet het op de bank, je ziet het in de duels.
• Zelf opgeleide spelers: De club zet in op eigen talent, en dat werpt zijn vruchten af. Dat creëert een identiteit en een trots die moeilijk te koop is.
• Het thuisvoordeel: Leangen Ishall kan een hel zijn voor tegenstanders als de boel op zijn hevigst stormt. Dat geluid, die drukte – dat is puur.

Dus nu kijk ik vooruit. Het wordt spannend om te zien hoe ze volgend jaar aan de verwachtingen gaan voldoen. Want één ding is zeker: na deze seizoensredding hebben ze een norm gesteld. Ze hebben laten zien dat ze hier thuishoren. Gefeliciteerd, Nidaros! Jullie hebben ons een onvergetelijke lente bezorgd.