Nidaros Hockey reddet plassen: – Dette er større enn sport
Det var noen lange minutter der på slutten. Da dommeren blåste av og sluttsignalet gikk, eksploderte det i Leangen Ishall. Nidaros Hockey har gjort det igjen. De har berget plassen i eliteserien. Jeg har fulgt trønderhockey i tjue år, og jeg skal si dere: Dette laget har et hjerte som er større enn hele Nidarosdomen.
Sesongen har vært en gedigen thriller. Det har vært opp- og nedturer, spenning helt inn til siste slutt, og et par kamper som virkelig har satt sinnene i kok. For å forstå hvor viktig dette er for miljøet, må vi bare bla tilbake noen uker. Det var ikke gitt at det skulle ende med jubel. Vi hadde alle i bakhodet den vonde smaken av kvalifiseringsspill. Men gutta, de nektet å gi seg.
Nøkkelkampene som snudde alt
Skal man peke på hvor sesongen ble reddet, må man se på de tette oppgjørene mot de direkte konkurrentene. Det startet med bortekampen mot Lørenskog Ishockeyklubb. Et lag som også slet i bunnen, og hvor poengene var gull verdt. Jeg husker jeg satt klistret til skjermen. Det var fysisk, det var tett, og det luktet drama lang vei. Nidaros vant, og det var kanskje der de begynte å tro på det igjen. Samme lag, Lørenskog Ishockeyklubb - Nidaros Hockey, i returoppgjøret hjemme ble minst like intenst. Det er kamper som bygger karakter.
Så hadde vi bataljene mot storlagene. Ta for eksempel Nidaros Hockey - Storhamar. På papiret en umulig oppgave mot et av seriens mest meritterte lag. Men i ishockey, og spesielt i Trondheim, spilles kampene på is, ikke papir. De tok poeng mot Storhamar, og det sendte sjokkbølger gjennom hele ligaen. Plutselig så alle at Nidaros var villige til å dø for hverandre på isen. Det smitter.
Narvik-kampen som ble selve vendepunktet
Men den kampen som virkelig sitter igjen i netthinnen, det er møtet med Nidaros Hockey - Narvik. Narvik kom til byen med en spillestil som har skapt trøbbel for oss før. Det var en kamp som kunne gått begge veier, en skikkelig sekspoenger i bunnstriden. Jeg husker jeg tenkte: "Dette er en kamp man vinner med vilje, ikke med teknikk." Og jammen meg sto det ikke på viljen. Det var blokkeringer, taklinger og en målvakt som plutselig var vegg høy. Da de avgjørende målene kom, skalv veggene i hallen. Den seieren var nok det mentale skuddet som bar dem over mållinja til slutt.
Nå er det altså klart: Nidaros skal spille eliteseriehockey også neste år. Det betyr alt for byen. Det betyr at unggutter i Trondheim fortsatt har et lokalt forbilde å se opp til. Stemningen i miljøet er at hockeyfolket bør heie på norske talenter. Og det treffer spikeren på hodet. For i Nidaros vrimler det av lokale talenter som får sjansen. De spiller fordi de elsker klubben, fordi de elsker byen.
Hva blir neste sesongs nøkkel? For at de skal klare å bygge videre på dette, må de få beholde ryggraden i laget. Suksessen hviler på noen få, men solide bærebjelker:
- Samholdet: Dette er en gjeng som virkelig kriger for hverandre. Man ser det på benken, man ser det i duellene.
- Egenutviklede spillere: Klubben satser på trøndere, og det gir resultater. Det skaper en identitet og en stolthet som er vanskelig å kjøpe for penger.
- Hjemmefordelen: Leangen Ishall kan være et helvete for motstandere når det stormer som verst. Den lyden, den trøkken – det er ekte.
Så nå ser jeg fremover. Det blir spennende å se hvordan de møter forventningene neste år. For ett er sikkert: Etter denne sesongens redningsaksjon, har de satt en standard. De har vist at de hører hjemme her. Gratulerer, Nidaros! Dere har gitt oss en vår å huske.