Nidaros Hockey räddade kontraktet: – Det här är större än sport

Det var några långa minuter där på slutet. När domaren blåste av och slutsignalen ljöd, exploderade Leangen Ishall. Nidaros Hockey har gjort det igen. De har räddat kontraktet i högsta serien. Jag har följt trönderhockey i tjugo år, och jag ska säga er: Det här laget har ett hjärta som är större än hela Nidarosdomen.

Säsongen har varit en riktig nagelbitare. Det har varit upp- och nedgångar, spänning ända in i det sista, och ett par matcher som verkligen har hettat till rejält. För att förstå hur viktigt detta är för hela rörelsen, behöver vi bara backa bandet några veckor. Det var ingen självklarhet att det skulle sluta med jubel. Alla hade vi den bittra smaken av kvalspel i bakhuvudet. Men killarna, de vägrade ge upp.

Nyckelmatcherna som vände allt

Ska man peka på var säsongen räddades, måste man titta på de jämna matcherna mot de direkta konkurrenterna. Det började med bortamatchen mot Lørenskog Ishockeyklubb. Ett lag som också kämpade i botten, och där poängen var guld värda. Jag minns att jag satt som klistrad vid skärmen. Det var fysiskt, det var tätt, och det luktade dramatik lång väg. Nidaros vann, och det var nog där de började tro på det igen. Samma lag, Lørenskog Ishockeyklubb - Nidaros Hockey, i returen hemma blev minst lika intensivt. Det är sådana matcher som bygger karaktär.

Sedan hade vi bataljerna mot storlagen. Ta till exempel Nidaros Hockey - Storhamar. På pappret en omöjlig uppgift mot ett av seriens mest meriterade lag. Men i ishockey, och speciellt i Trondheim, spelas matcherna på is, inte på papper. De tog poäng mot Storhamar, och det skickade chockvågor genom hela ligan. Plötsligt såg alla att Nidaros var villiga att dö för varandra på isen. Det smittar av sig.

Narvik-matchen som blev den verkliga vändpunkten

Men den match som verkligen etsat sig fast på näthinnan, det är mötet med Nidaros Hockey - Narvik. Narvik kom till stan med en spelstil som ställt till det för oss förut. Det var en match som kunde gå hur som helst, en riktig sexpoängare i bottenstriden. Jag minns att jag tänkte: "Det här är en match man vinner med vilja, inte med teknik." Och jösses vad viljan fanns där! Det var blockerade skott, tacklingar och en målvakt som plötsligt var en levande vägg. När de avgörande målen kom, darrade väggarna i hallen. Den segern var nog det mentala språngbräda som till slut bar dem över mållinjen.

Nu är det alltså klart: Nidaros ska spela i högsta serien även nästa år. Det betyder allt för staden. Det betyder att unga killar i Trondheim fortfarande har en lokal förebild att se upp till. Stämningen i hockeykretsar är att man bör heja på norska talanger. Och det är verkligen pricken över i:et. För i Nidaros kryllar det av lokala talanger som får chansen. De spelar för att de älskar klubben, för att de älskar staden.

Vad blir nästa säsongs nyckel? För att de ska kunna bygga vidare på det här, måste de få behålla ryggraden i laget. Framgången vilar på några få, men solida grundpelare:

• Sammanhållningen: Det här är ett gäng som verkligen krigar för varandra. Man ser det på bänken, man ser det i duellerna.
• Egenfostrade spelare: Klubben satsar på trönderar, och det ger resultat. Det skapar en identitet och en stolthet som är svår att köpa för pengar.
• Hemmafördelen: Leangen Ishall kan vara ett rent helvete för motståndare när det stormar som värst. Ljudet, trycket – det är på riktigt.

Så nu ser jag framåt. Det ska bli spännande att se hur de hanterar förväntningarna nästa år. För en sak är säker: Efter den här säsongens räddningsinsats har de satt en standard. De har visat att de hör hemma här. Grattis, Nidaros! Ni har gett oss en vår att minnas.