Spurs mot Celtics: Wembanyamas mesterklasse holdt ikke helt inn da Boston slo tilbake i Texas
La oss være ærlige – da terminlisten kom, var dette kampen alle hadde merket seg. De unge, sultne San Antonio Spurs mot de kampherdede Boston Celtics. På papiret var det et generasjonsmøte. På banen var det en ren krig. Tirsdag kveld i Frost Bank Center minnet oss på hvorfor vi elsker denne sporten, og til slutt dro gjestene fra Texas med en knepen 112–110-seier, men ikke før hjemmelaget hadde gitt dem real skrekk.
Romvesenet tok over, men Jedimesteren fikk siste ord
Fra åpningshoppet var det klart at Victor Wembanyama hadde noe helt spesielt i vente. Det franske fenomenet var overalt – han stoppet skudd på løpende bånd, satte step-back-treere over hjelpeløse forsvarere og håndterte ballen i kontringer som en rutinert point guard. Han endte med statistikktall de fleste All-Stars ville misunt ham: 34 poeng, 13 returer og 7 blokkeringer. I lange perioder var han ustoppelig. På den andre siden sto imidlertid Jayson Tatum, en mann som har gjort en karriere ut av å ødelegge fester. Tatum svarte på hver Wembanyama-mesterklasse med en iskald scoring, og puttet 29 poeng selv, inkludert den avgjørende step-back'en 22 sekunder før slutt som til slutt avgjorde oppgjøret.
Begge lag manglet sentrale brikker. Celtics savnet gnisten fra Payton Pritchard, mens Spurs måtte klare seg uten den stødige veteranen Harrison Barnes. Fraværet tvang begge trenerne til å bruke benken grundig, noe som skapte en fascinerende sjakktvekamp som bølget frem og tilbake hele kvelden.
Tre øyeblikk som formet kampen
- Wembys blokkering mot KP: Midt i fjerde periode, med Spurs i et ettpoengsledelse, trodde Kristaps Porzingis han hadde åpen bane til kurven. Wembanyama ville noe annet. Han dukket opp fra intet, klistret ballen til tavlen og satte i gang en kontring som endte med en Devin Vassell med straffekast. Lydnivået eksploderte fullstendig.
- Tatums iskalde svar: Etter Wembys blokkering var publikum helt ville. Boston trengte en som kunne stoppe presset, og Tatum leverte. Han isolerte seg på vingen, målte opp forsvareren og banket inn en step-back-treer som skar gjennom bråket som en kniv gjennom smør. Rent morderinstinkt.
- Den avgjørende stopp: Under ti sekunder igjen og to poeng bak, kastet Spurs inn til sin stjernenykommer. Men Bostons forsvar – orkestrert av den alltid våkne Jrue Holiday – tvang Wembanyama til et vanskelig hoppskudd i fallende stilling som ikke ville gå i. Derrick White, iskald som alltid, sikret returen og punkterte kampen fra straffelinjen. Poetisk rettferdighet for den tidligere Spur-spilleren?
Reaksjoner fra garderoben
Etter sluttsignalet var kontrasten i følelser tydelig. I San Antonios garderobe var det åpenbart skuffelse, men også en stille følelse av fremgang. «Vi nærmer oss,» betrodde Wembanyama seg med rolig stemme, men med brennende blikk. «Dette er kampene vi må lære av. Vi hadde våre sjanser.» I den seirende leiren var Tatum som vanlig sindig. «Det er et tøft sted å spille, og de er et tøft lag,» sa han. «Vi fant bare en måte å gjennomføre på slutten. Det er det gode lag gjør.» Selv mannen de kaller Pop, kunne ikke skjule sin beundring for kampviljen hans unge mannskap viste i sin analysen etter kampen. «Vi gjorde feil, helt klart, men innsatsen var der. Mot et lag som Boston er det ikke til forhandling.»
For den nøytrale tilskueren var dette underholdning på øverste hylle. Spurs beviste at de er lysår foran skjema i gjenoppbyggingen, mens Celtics minnet alle på hvorfor de er tippet til å være tilbake i finalesirkuset. Hvis disse to braker sammen igjen til sommeren, så kan du si jeg ikke advarte deg om å sette av dagen.
Neste kamp for San Antonio: en kort tur til Houston. Boston drar videre til Dallas for et saftig gjensyn med et Luka-løst Mavericks-lag. Men for én kveld ga San Antonio og Boston oss en klassiker som vil gå varm på høydepunktssendingene i ukesvis.