Spurs vs Celtics: Wembanyamas magiske aften var ikke nok, da Boston bed fra sig i Texas
Lad os være ærlige – da kampprogrammet blev offentliggjort, var der én kamp, alle havde sat ring om. De unge, sultne San Antonio Spurs mod det kampvante Boston Celtics. På papiret var det et generationsopgør. På banen var det en regulær krig. Tirsdag aften i Frost Bank Center fik vi en påmindelse om, hvorfor vi elsker dette spil, da gæsterne til sidst slap fra Texas med en hårdt tilkæmpet 112–110 sejr – men ikke før de lokale havde givet dem ordentlig sved på panden.
Rumvæsnet overtog, men Jedi-mesteren fik det sidste ord
Fra startfløjtet stod det klart, at Victor Wembanyama havde noget særligt i vente. Det franske fænomen var overalt – han blokerede skud helt ud på tredje række, bankede step-back-treere op over hjælpeløse forsvarsspillere og håndterede endda bolden i omstillinger som en rutineret point guard. Han sluttede med et monstrøst statistikark, der ville få enhver All-Star til at blegne: 34 point, 13 rebounds og 7 blokeringer. I lange perioder var han ustoppelig. Men på den anden side stod Jayson Tatum, en mand, der har gjort det til sin vane at ødelægge fester. Tatum svarede igen på ethvert Wembanyama-mesterværk med en isnende afgørende scoring af egen fabrikat og nåede selv op på 29 point, inklusive den afgørende step-back med 22 sekunder tilbage, der til sidst afgjorde kampen.
Begge hold manglede centrale brikker i rotationen. Celtics savnede gnisten fra Payton Pritchard, mens Spurs måtte klare sig uden den stabile, rutinerede Harrison Barnes. Disse fravær tvang begge trænere til at grave dybt i bænken, hvilket resulterede i et fascinerende taktisk spil, der svingede frem og tilbage hele aftenen.
Tre øjeblikke der formede aftenen
- Wembys blokering af KP: Midt i sidste periode, med Spurs foran med et enkelt point, troede Kristaps Porzingis, han havde fri bane til kurven. Wembanyama havde andre planer. Han kom fra intet sted, klistrede bolden fast på bagtavlen og satte gang i en kontra, der endte med en Devin Vassell and-one. Lydniveauet eksploderede.
- Isenkolde Tatum: Efter Wemby-blokeringen var publikum vildt. Boston havde brug for en, der kunne lukke munden på dem, og Tatum leverede. Han isolerede sig på fløjen, vurderede sin forsvarer og bankede en step-back-treer op, der skar igennem larmen som en varm kniv gennem smør. Ren lejemordermentalitet.
- Den afgørende stop: Bagud med to point og under ti sekunder igen, kastede Spurs ind til deres stjernenybegynder. Men Bostons forsvar – orkestreret af den altid årvågne Jrue Holiday – tvang Wembanyama ud i et svært, tilbagelænet jump-shot, der ikke faldt i. Derrick White, iskold, sikrede returen og lukkede kampen fra straffelinjen. Poetisk retfærdighed for den tidligere Spur?
Reaktioner fra omklædningsrummene
Egen slutfløjtet var kontrasten i følelserne markant. I San Antonios omklædningsrum var der tydelig skuffelse, men også en stille fornemmelse af fremskridt. "Vi nærmer os," betroede Wembanyama sig med rolig stemme, men brændende øjne. "Det er den slags kampe, vi skal lære af. Vi havde vores chancer." Ovre i vinderlejren var Tatum som vanligt afmålt. "Det er et svært sted at spille, og de er et hårdt hold," sagde han. "Vi fandt bare en måde at eksekvere på, da det gjaldt. Det er, hvad gode hold gør." Selv manden de kalder Pop, Popovich, kunne i sin post-game-analyse ikke skjule sin beundring for den fight, hans unge mandskab lagde for dagen. "Vi lavede fejl, helt sikkert, men indsatsen var der. Mod et hold som Boston er det ikke til forhandling."
For den neutrale iagttager var det underholdning i verdensklasse. Spurs beviste, at de er lysår foran skemaet i deres genopbygning, mens Celtics mindede alle om, hvorfor de bliver nævnt som en klar finalekandidat igen. Hvis disse to støder sammen igen til juni, så sig ikke, jeg ikke advarede dig om at rydde kalenderen.
Næste opgave for San Antonio: en kort tur til Houston. Boston drager derimod til Dallas for et interessant gensyn med et Luka-forladt Mavericks-hold. Men for én aften gav San Antonio og Boston os en klassiker, der vil blive vist på højdepunktsrulletejper i ugevis.