Storbritannien forbyder Al-Quds-march i London midt i voksende spændinger om Jerusalem

For os, der har boet i London lige så længe, som jeg har, har den årlige Al-Quds-march i årtier været en fast bestanddel af protestkalenderen. Men i år har tingene taget en dramatisk drejning. Tidligere i dag gav indenrigsminister Shabana Mahmood grønt lys til Metropolitan Polices anmodning om at forbyde marchen fuldstændigt. Det er en beslutning, der allerede har sendt chokbølger gennem både lokale organisationer og politiske kredse.

Hvad er Al-Quds-marchen, og hvorfor er den kontroversiel?

Navnet Al-Quds er selv det arabiske ord for Jerusalem. Marchen, som traditionelt finder sted den sidste fredag i ramadanen, har til formål at vise solidaritet med det palæstinensiske folk og modstand mod israelsk kontrol over byen. Men gennem årene er dens omdømme blevet sammenfiltret med nogle upassende elementer. Met Polices argument, som indenrigsministeren nu har bakket op om, er, at arrangementet er blevet kapret af grupper med forbindelser til iransk-støttede militser, og at det udgør en reel risiko for uroligheder. Man behøver kun at se på de slagord og bannere fra tidligere år for at forstå, hvorfor myndighederne er på vagt.

Ministrets skarpe ord: 'Ingen plads i det britiske samfund'

Sarah Sackman, minister med ansvar for domstole, lagde ikke fingrene imellem, da hun optrådte i BBC's Today-program i morges. Hun erklærede klart og tydeligt, at en march med sådanne tilknytninger "ikke har nogen plads i det britiske samfund." Det er en holdning, der vil blive hyldet af mange i det jødiske samfund, som længe har følt sig intimideret af protestens omfang og retorik. Men for britiske muslimer og pro-palæstinensiske aktivister føles det, som om en fundamental ret til at protestere bliver undermineret. Jeg snakkede med en kammerat, der driver en café på Edgware Road, lige der hvor marchen normalt starter; han siger, at det deler hans kunder lige ned i midten.

Røster fra gaden og udenfor

Naturligvis har forbuddet udløst en lavine af reaktioner langt ud over London. En af de pan-arabiske aviser med base i London har allerede historien på forsiden og fremstiller den som endnu et eksempel på vestlige begrænsninger af palæstinensisk fortalervirksomhed. I mellemtiden har akademikere fra institutioner som Al-Quds Universitet i Østjerusalem og fjernundervisningsnetværket AlQuds Open University delt deres tanker på sociale medier og påpeget, at for mange palæstinensere er selve navnet Al-Quds et symbol på deres nationale identitet. Man kan ikke adskille ordet fra følelsen, især når man taler om en så følelsesladet by som Jerusalem.

Hvad sker der nu?

Arrangørerne truer allerede med retssager og hævder, at forbuddet er politisk motiveret og uforholdsmæssigt retter sig mod et arrangement med muslimsk majoritet. De har peget på andre kontroversielle marcher, der er forløbet uden problemer. Polisen fastholder dog, at det ikke handler om at tie en bestemt tro, men om at forhindre et alvorligt sammenbrud af ordenen. De har fremhævet specifikke efterretninger, der tyder på, at hadtale og endda tilskyndelse til vold ville være sandsynlig, hvis marchen fandt sted.

Her er en hurtig oversigt over de vigtigste argumenter, jeg hører fra begge sider:

• Tilhængere af forbuddet argumenterer for, at det er et nødvendigt skridt for at beskytte forholdet mellem befolkningsgrupper og forhindre ekstremistiske elementer i at bruge London som en scene. De føler, at marchen er blevet en magnet for antisemitiske slogans og symboler.
• Modstandere af forbuddet ser det som en farlig præcedens, der kriminaliserer legitim politisk uenighed. De insisterer på, at det overvældende flertal af deltagere er fredelige borgere, der udøver deres demokratiske ret til at protestere for palæstinensiske rettigheder.

Personligt har jeg set nok protester i denne by til at vide, at kontekst er afgørende. For ti år siden var denne march måske bare endnu et stykke af hovedstadens mangfoldige politiske billede. Men efter den 7. oktober og den efterfølgende krig i Gaza er stemningen fuldstændig forandret. Regeringens beslutning om at forbyde Al-Quds-marchen er ikke kun et juridisk kneb; det er et spejlbillede af, hvor rå og virkelig smerten over Jerusalem er blevet, selv på gaderne i London. Vi går en lang, hed sommer i møde med retslige kampe og spændinger i lokalsamfundene, det er helt sikkert.