Storbritannia forbyr Al-Quds-marsj i London midt i økende spenninger rundt Jerusalem

For oss som har bodd i London så lenge som meg, har den årlige Al-Quds-marsjen vært en fast post på protestkalenderen i flere tiår. Men i år har ting tatt en dramatisk vending. I morges ga innenriksminister Shabana Mahmood grønt lys til Met-politiets anmodning om å forby marsjen fullstendig. Det er en beslutning som allerede skaper bølger i både lokalsamfunn og politiske kretser.

Hva er Al-Quds-marsjen og hvorfor er den omstridt?

Navnet i seg selv, Al-Quds, er det arabiske ordet for Jerusalem. Marsjen, som tradisjonelt holdes den siste fredagen i ramadan, er ment å uttrykke solidaritet med det palestinske folket og motstand mot israelsk kontroll over byen. Men opp gjennom årene har ryktet blitt flettet sammen med tvilsomme aktører. Politiets argument, som innenriksministeren nå har stilt seg bak, er at arrangementet er blitt kapret av grupper med forbindelser til iranskstøttede militser, og at det utgjør en reell risiko for uroligheter. Man trenger bare å se på slagord og bannere fra tidligere år for å forstå hvorfor myndighetene er urolige.

Sterke ord fra ministeren: 'Ikke plass i det britiske samfunnet'

Sarah Sackman, minister med ansvar for domstolsspørsmål, la ikke fingrene imellom da hun var gjest i dagens sending av Today-programmet i morges. Hun slo fast at en marsj med slike forbindelser "ikke har noen plass i det britiske samfunnet." Dette er en holdning som vil bli applaudert av mange i det jødiske samfunnet, som lenge har følt seg truet av protestens omfang og retorikk. Men for britiske muslimer og pro-palestinske aktivister føles det som om en grunnleggende demonstrasjonsrett blir svekket. Jeg snakket med en kamerat som driver en kafé på Edgware Road, akkurat der marsjen vanligvis starter; han forteller at det splitter kundene hans midt over.

Røster fra grasrota og utenfor landets grenser

Naturlig nok har forbudet utløst en strøm av reaksjoner langt utenfor London. En av de pan-arabiske avisene med base i London har allerede saken på forsiden, og fremstiller den som nok et eksempel på vestlige begrensninger av palestinsk engasjement. Samtidig har akademikere fra institusjoner som Al-Quds-universitetet i Øst-Jerusalem og fjernundervisningsnettverket Al-Quds åpne universitet delt sine tanker i sosiale medier, og påpekt at for mange palestinere er selve navnet Al-Quds et symbol på deres nasjonale identitet. Man kan ikke skille ordet fra følelsene, spesielt ikke når man snakker om en så ladet by som Jerusalem.

Hva skjer nå?

Arrangørene truer allerede med rettslige skritt, og hevder at forbudet er politisk motivert og retter seg uforholdsmessig mot et arrangement med muslimsk majoritet. De har pekt på andre omstridte marsjer som har fått gå sin gang uten problemer. Politiets holdning er imidlertid at dette ikke handler om å kneble en bestemt tro, men om å forhindre alvorlige ordensforstyrrelser. De har vist til konkrete etterretningsopplysninger som tyder på at hatefulle ytringer og til og med oppfordring til vold ville være sannsynlig hvis marsjen ble gjennomført.

Her er en rask oppsummering av de viktigste argumentene jeg hører fra begge sider:

• Tilhengere av forbudet argumenterer for at det er et nødvendig skritt for å beskytte forholdet mellom lokalsamfunn og hindre at ekstremistiske elementer bruker London som en scene. De mener marsjen har blitt en magnet for antisemittiske slagord og symboler.
• Motstandere av forbudet ser på det som en farlig presedens som kriminaliserer legitim politisk uenighet. De insisterer på at det store flertallet av deltakerne er fredelige borgere som bruker sin demokratiske rett til å protestere for palestinske rettigheter.

Personlig har jeg sett nok protester i denne byen til å vite at kontekst er avgjørende. For ti år siden kunne denne marsjen ha blitt sett på som nok et innslag i hovedstadens mangfoldige politiske billedvev. Men etter 7. oktober og den påfølgende Gaza-krigen har temperaturen endret seg fullstendig. Regjeringens beslutning om å forby Al-Quds-marsjen er ikke bare et juridisk grep; det er en refleksjon av hvor sårt og reelt smerten over Jerusalem har blitt, selv på Londons gater. Én ting er sikkert: vi går en lang, het sommer i møte med rettslige kamper og spenninger i lokalsamfunnene.