스퍼스 vs 셀틱스: 웸반야마의 쇼케이스, 텍사스 원정서 웃은 보스턴의 극적인 반격에 빛바래
솔직히 고백하자면, 이번 시즌 일정이 발표됐을 때 모두가 한결같이 이 경기를 주목했습니다. 젊고 패기 넘치는 샌안토니오 스퍼스와 혹독한 전장에서 단련된 보스턴 셀틱스의 맞대결. 서류상으로는 세대교체를 건 두 팀의 충돌이었습니다. 코트 위에서는 말 그대로 치열한 접전이 펼쳐졌죠. 화요일 밤 프로스트 뱅크 센터에서 열린 이 경기는 우리가 왜 이 스포츠를 사랑하는지 다시 한번 깨닫게 해줬습니다. 원정팀이 112-110, 피나는 승부 끝에 결국 텍사스에서 승리를 챙겨갔지만, 그 과정은 홈팀의 무시무시한 반격으로 가득했습니다.
'외계인'이 경기를 지배했지만, 마지막 웃음은 '제다이 마스터'의 몫
경기 시작과 동시에, 빅터 웸반야마가 뭔가 특별한 경기를 펼칠 조짐을 보였습니다. 프랑스 출신의 이 현상은 코트 곳곳을 누볐습니다. 상대 슛은 3열 좌석까지 튕겨 나가게 걷어내고, 무력한 수비수 앞에서는 스텝백 3점슛을 침착하게 꽂아 넣었으며, 심지어 베테랑 포인트 가드처럼 트랜지션 상황에서 볼을 핸들링하기도 했습니다. 웸반야마는 최종 기록으로 올스타도 부러워할 만한 엄청난 수치를 남겼습니다: 34점, 13리바운드, 7블록슛. 오랜 시간 동안, 그는 그야말로 막을 수 없는 존재였습니다. 하지만 그 맞은편에는 파티를 망치는 데 일가견이 있는 선수, 제이슨 테이텀이 버티고 있었습니다. 테이텀은 웸반야마의 걸작 같은 플레이 하나하나를 자신만의 냉혭한 결정타로 응수했습니다. 자신도 29점을 몰아넣었고, 경기 종료 22초를 남기고 팀을 앞서나가게 한 스텝백 슛이 결국 승부를 갈랐습니다.
양 팀 모두 로테이션의 핵심 선수들이 결장했습니다. 셀틱스는 활력소 역할을 하는 페이튼 프리처드가 없었고, 스퍼스는 경기를 안정적으로 풀어주는 베테랑 해리슨 반스 없이 경기를 치러야 했습니다. 이 공백으로 인해 두 사령탑은 벤치 자원을 적극적으로 활용해야 했고, 밤새도록 승부가 끝까지 알 수 없게 만드는 매혹적인 수 싸움이 펼쳐졌습니다.
이 밤을 장식한 세 가지 장면
- 웸비의 KP 상대 블록슛: 4쿼터 중반, 스퍼스가 1점 차로 앞서고 있을 때 크리스탑스 포르징기스는 림까지 열린 길이 보인 듯했습니다. 하지만 웸반야마의 생각은 달랐습니다. 그가 갑자기 나타나 볼을 백보드에 박아 넣으며 저지했고, 그게 데빈 바셀의 추가 자유투를 이끌어내는 속공으로 연결됐습니다. 경기장의 소음 수준은 최고조에 달했습니다.
- 테이텀의 냉철한 반격: 웸비의 그 블록슛 이후, 관중들은 열광했습니다. 보스턴엔 흐름을 끊을 누군가가 필요했고, 테이텀이 해냈습니다. 그는 윙에서 아이솔레이션으로 수비수를 맞이하더니, 스텝백 3점슛을 침착히 성공시켜 그 요란한 함성을 잠재웠습니다. 순수한 해결사의 면모였습니다.
- 경기를 결정지은 마지막 수비: 종료 10초도 남지 않은 상황, 2점 차로 뒤진 스퍼스는 신인 스타에게 인바운드 패스를 연결했습니다. 그러나 항상 예리한 주루 할러데이가 진두지휘하는 보스턴의 수비는 웸반야마로 하여금 어려운 페이드어웨이 점퍼를 던지게 만들었고, 결국 림을 외면했습니다. 침착함 그 자체였던 데릭 화이트가 리바운드를 확보한 후 자유투로 승부에 쐐기를 박았습니다. 옛 스퍼스 선수에게는 나름의 시적 정의(?)가 아니었을까요?
라커룸 반응
종료 부저가 울린 후, 선수들의 희비는 극명하게 갈렸습니다. 샌안토니오 라커룸에는 분명한 아쉬움과 함께 조용한 성장의 자신감이 느껴졌습니다. "우리는 점점 나아지고 있어요,"라고 웸반야마는 조용하지만 불타오르는 눈빛으로 털어놨습니다. "우리가 배워야 할 경기들이에요. 우리에게도 기회는 있었어요." 승리한 진영에서는 테이텀이 특유의 차분한 모습으로 말했습니다. "여긴 까다로운 원정 경기장이고, 스퍼스도 만만치 않은 팀입니다. 우리는 그저 승부처에서 집중력을 발휘했을 뿐이에요. 좋은 팀이라면 당연히 하는 거죠." 팝(포포비치) 감독조차 경기 후 브리핑에서 어린 선수들이 보여준 투지에 대한 찬사를 숨기지 않았습니다. "실수도 물론 있었지만, 투지는 확실히 있었어요. 보스턴 같은 팀을 상대할 때 그것은 필수적입니다."
중립적인 관점에서 보자면, 이 경기는 그야말로 흥행 그 자체였습니다. 스퍼스는 리빌딩 일정보다 훨씬 앞서가고 있음을 증명했고, 셀틱스는 왜 자신들이 다시 파이널 경쟁자로 꼽히는지 모두에게 상기시켰습니다. 만약 이 두 팀이 6월에 다시 격돌한다면, 그날 일정은 미리 비워두라고 제가 말하지 않았나요?
샌안토니오의 다음 일정은 가까운 휴스턴 원정입니다. 보스턴은 한편, 루카(돈치치) 없는 매버릭스를 만나기 위해 댈러스로 향합니다. 흥미진진한 재회가 될 거예요. 하지만 오늘 밤만큼은, 샌안토니오와 보스턴이 앞으로 수 주간 하이라이트 필름에서 계속해서 재생될 명승부를 선사했습니다.