Spurs vs Celtics: Wembanyama da favola, ma Boston morde il freno in Texas

Diciamolo chiaramente: quando è uscito il calendario, tutti hanno segnato questa data con un cerchio. I giovani e affamati San Antonio Spurs contro i granitici Boston Celtics. Sulla carta, era uno scontro tra generazioni. Sul campo, è stata una battaglia all'ultimo sangue. Martedì sera al Frost Bank Center ci ha ricordato perché amiamo questo gioco, con gli ospiti che alla fine sono scappati dal Texas con una sofferta vittoria per 112–110, ma non prima che i padroni di casa gli avessero tirato un bello spavento.

L'alieno si scatena, ma l'ultima parola è del Maestro Jedi

Dal salto a due iniziale, era chiaro che Victor Wembanyama avesse in serbo qualcosa di speciale. Il fenomeno francese era dappertutto: stoppate che finivano in terza fila, triple in step-back su difensori impotenti, e persino la gestione del pallone in contropiede come un playmaker esperto. Ha chiuso con una stratosferica linea statistica che farebbe arrossire qualsiasi All-Star: 34 punti, 13 rimbalzi e 7 stoppate. Per lunghi tratti, è stato semplicemente ingiocabile. Ma dall'altra parte c'era Jayson Tatum, un uomo che ha fatto carriera rovinando le feste agli altri. Tatum ha risposto a ogni capolavoro di Wembanyama con una gelida stoccata, mettendone a referto 29, inclusa la tripla del sorpasso in step-back a 22 secondi dalla fine che ha deciso l'incontro.

Entrambe le squadre erano prive di pedine importanti dalla panchina. Ai Celtics è mancata l'energia di Payton Pritchard, mentre gli Spurs hanno dovuto fare a meno della solida presenza veterana di Harrison Barnes. Queste assenze hanno costretto entrambi gli allenatori ad attingere a piene mani dalle seconde linee, regalando un affascinante scacchiere tattico che ha oscillato per tutta la partita.

Tre Momenti Che Hanno Deciso la Serata

• La Stoppata di Wemby su KP: A metà dell'ultimo quarto, con gli Spurs avanti di un punto, Kristaps Porzingis pensava di avere la via libera verso il canestro. Wembanyama la pensava diversamente. È spuntato dal nulla, ha inchiodato la palla a tabellone e innescato il contropiede concluso da un gioco da tre punti di Devin Vassell. Il boato del pubblico ha raggiunto livelli di allarme rosso.
• La Risposta Glaciale di Tatum: Dopo quella stoppata di Wemby, il pubblico era in delirio. Boston aveva bisogno di una giocata e Tatum l'ha fornita. Ha isolato sull'ala, ha studiato il difensore e ha infilato un step-back da tre che ha tagliato il rumore come un coltello nel burro. Pura mentalità da killer.
• L'Ultimo Stop: Sotto di due punti a meno di dieci secondi dalla fine, gli Spurs hanno rimesso in gioco per la loro matricola stella. Ma la difesa di Boston – orchestrata dall'evergreen Jrue Holiday – ha costretto Wembanyama a un difficile tiro in sospensione in allontanamento che non ha trovato il fondo della rete. Derrick White, freddissimo, ha catturato il rimbalzo e messo al sicuro la vittoria dalla lunetta. Una sorta di giustizia poetica per l'ex Spurs?

Le Reazioni dagli Spogliatoi

Dopo la sirena finale, il contrasto di emozioni era netto. Nello spogliatoio di San Antonio c'era ovvia delusione ma anche una silenziosa sensazione di progresso. "Ci stiamo arrivando," ha confidato Wembanyama, con la voce calma ma gli occhi che bruciavano. "Sono queste le partite da cui dobbiamo imparare. Abbiamo avuto le nostre occasioni." Dall'altra parte, nel campo vittorioso, Tatum era misurato come suo solito. "È un campo difficile e loro sono una squadra tosta," ha detto. "Abbiamo semplicemente trovato il modo di eseguire nel finale. È questo che fanno le buone squadre." Persino Pop, nel suo briefing post-partita, non ha potuto nascondere l'ammirazione per la grinta mostrata dai suoi giovani. "Abbiamo fatto errori, certo, ma l'impegno c'era. Contro una squadra come Boston, quello non è negoziabile."

Per l'osservatore neutrale, è stato puro spettacolo. Gli Spurs hanno dimostrato di essere anni luce avanti rispetto ai tempi previsti per la loro ricostruzione, mentre i Celtics hanno ricordato a tutti perché sono dati tra i favoriti per tornare in finale. Se queste due dovessero incrociarsi di nuovo a giugno, non dite che non vi avevo avvisato di tenere libera l'agenda.

Prossimo impegno per San Antonio: una breve trasferta a Houston. Boston, invece, vola a Dallas per una gustosa riunione con dei Mavericks senza Luka. Ma per una notte, San Antonio e Boston ci hanno regalato un classico che verrà riproposto negli highlight per settimane.