Nedstenging i USA: kaos på flyplasser og ansatte uten lønn. Hva skjer?
Vi er vant til å se USA som den perfekte maskinen, den som aldri stopper opp. Men nå har landet plutselig satt på bremsen. Den beryktede shutdownen er et faktum igjen, og denne gangen er det ikke bare politikerne i Washington som merker det, men millioner av vanlige borgere, og indirekte også oss som følger med fra denne siden av Atlanteren.
For å forstå denne fastlåste situasjonen må vi helt tilbake til grunnene. Stansen av offentlig virksomhet i USA er ikke noe nytt, men hver gang smaker det bittert av handlingslammelse. Kort fortalt: når Kongressen og Det hvite hus ikke blir enige om midlene til å finansiere føderale etater, blir disse tvunget til å stenge dørene. Eller nesten. Tjenester som er kritiske, som nasjonal sikkerhet eller politiet, fortsetter å fungere, men uten at de ansatte får en eneste krone i lønn. Tenk deg angsten ved å gå på jobb hver dag uten å vite når du får neste lønning.
Her er problemet. Akkurat nå har kaoset spredd seg til flyplasser over hele landet. Bildene vi får fra Houston, Atlanta og Newark er som hentet fra en dystopisk film: kilometerlange køer, forlatte kofferter, utslitte reisende som sitter på gulvet. Årsaken er enkel: mange av TSA-ansatte, de som sjekker oss i sikkerhetskontrollen, er nettopp blant de føderalt ansatte som må jobbe uten lønn. Spenningen er høy, og det er ikke rart at noen av dem har begynt å melde seg syke for å slippe å møte på en vakt de ikke vet om noen gang blir betalt. Jeg hører det fra flere hold: det amerikanske flysystemet er i ferd med å nå bunnen.
Situasjonen er så anspent at man uunngåelig tenker tilbake på en historisk episode, den berømte USAs føderale regjeringsnedstengingen i 1995. Den gang var det en episk maktkamp mellom president Bill Clinton og kongressens speaker Newt Gingrich. Den varte i 21 dager og ble et politisk blodbad. I dag ser historien ut til å gjenta seg med et oppdatert manus, men de sosiale konsekvensene er kanskje enda mer alvorlige, fordi landet allerede er svekket av mange år med splittelse.
Her er hva denne nedstengingen (for det er nettopp det det er: en stans av offentlige funksjoner) konkret betyr for dem som bor eller reiser i USA:
- Kaos på flyplassene: ventetider kan overstige 3-4 timer for de som flyr. Sikkerhetskontroller redusert til et minimum og anspent personale.
- Nasjonalparker overlatt til seg selv: søppel som hoper seg opp, stengte toaletter og begrenset adgang. En skam for et land som lever av turisme.
- Ingen hjelp for borgerne: skranker hos etater som IRS (skatteetaten) eller FBI for byråkratiske oppgaver er rett og slett stengt.
Og mens politikerne leker hvem som har størst muskler, er det de vanlige som må betale den sure regningen: de ansatte, de reisende, de mest sårbare. Hvis det er én lærdom 1995 lærte oss, er det at en shutdown aldri løser noe, tvert imot. Etter den lange tautrekkingen den gang, gikk Det republikanske partiet på et kraftig nederlag i de påfølgende valgene. Hvem vet om noen denne gangen vil huske historien før det er for sent. I mellomtiden bør de som har en flybillett til USA, pakke godt med tålmodighet i kofferten. Det kommer til å trengs.