USA i shutdown: kaos i lufthavne og ansatte uden løn. Hvad sker der?

Vi er vant til at se USA som den perfekte maskine, der aldrig stopper. Men i de seneste dage har landet trukket i nødbremse. Den berygtede shutdown er igen en realitet, og denne gang går det ikke kun ud over politikerne i Washington, men millioner af almindelige borgere – og indirekte også os, der følger med fra denne side af Atlanten.

For at forstå situationens alvor, må vi starte med det grundlæggende. Nedlukningen af de administrative aktiviteter i USA er ikke noget nyt, men hver gang smager det bittert af lammelse. Kort sagt: Når Kongressen og Det Hvide Hus ikke kan blive enige om finansieringen af de føderale agenturer, bliver disse tvunget til at lukke. Eller næsten. Væsentlige tjenester som national sikkerhed og politi kører videre, men de ansatte får ikke en øre i løn. Forestil dig angsten ved at tage på arbejde hver dag uden at vide, hvornår du får din næste lønseddel.

Lige præcis her er hagen. I disse timer breder kaosset sig til lufthavne over hele nationen. Billederne fra Houston, Atlanta og Newark er som taget ud af en dystopisk film: kilometerlange køer, efterladte kufferter, udmattede rejsende, der sidder på gulvet. Årsagen er enkel: Mange af TSA-medarbejderne, dem der tjekker os ved sikkerhedskontrollen, er netop blandt de føderale ansatte, der er tvunget til at arbejde gratis. Spændingen er til at føle på, og det er ikke underligt, at nogle af dem er begyndt at melde sig syge for at slippe for en vagt, de ikke ved, om de nogensinde bliver betalt for. Jeg hører det flere steder: Det amerikanske flysystem er ved at ramme bunden.

Situationen er så anspændt, at man uundgåeligt vender tilbage til en historisk begivenhed, den berømte United States Federal Government Shutdown i 1995. Dengang var det et episk opgør mellem præsident Bill Clinton og formanden for Repræsentanternes Hus, Newt Gingrich. Det varede 21 dage og var et politisk blodbad. I dag ser historien ud til at gentage sig med et opdateret manuskript, men de sociale konsekvenser er måske endnu mere alvorlige, fordi landet i forvejen er mærket af års splittelse.

Her er, hvad denne nedlukning (for det er, hvad det er: en nedlukning af de offentlige funktioner) konkret betyder for dem, der bor eller rejser i USA:

• Kaos i lufthavnene: ventetider, der kan overstige 3-4 timer for flyrejsende. Sikkerhedskontroller skåret ind til benet og anspændt personale.
• Nationalparker overladt til sig selv: affald, der hober sig op, lukkede toiletter og begrænset adgang. En skam for et land, der lever af turisme.
• Ingen hjælp til borgerne: skranker hos agenturer som IRS (skattevæsenet) eller FBI for bureaukratiske sager er simpelthen ikke-eksisterende.

Og mens politikerne leger, hvem der er størst, er det de sædvanlige, der betaler den dyre regning: arbejderne, de rejsende, de mest sårbare. Hvis der er én lære, 1995 gav os, er det, at en shutdown aldrig løser noget, tværtimod. Efter datidens lange magtkamp gik Det Republikanske Parti på et knæk ved de efterfølgende valg. Hvem ved, om nogen denne gang vil huske historien, før det er for sent? I mellemtiden bør alle med en flybillet til USA pakke godt med tålmodighed. Der bliver brug for rigeligt.