Nedstängning i USA: kaos på flygplatser och anställda utan lön. Vad händer?
Vi är vana vid att se USA som den perfekta maskinen, den som aldrig stannar. Men för några dagar sedan befann sig landet plötsligt med handbromsen åtdragen. Den beryktade nedstängningen är återigen ett faktum, och den här gången är det inte bara politikerna i Washington som drabbas, utan miljontals vanliga medborgare, och indirekt även vi som följer händelseförloppet från andra sidan Atlanten.
För att förstå dödläget måste vi börja från grunden. Avstängningen av de administrativa aktiviteterna i USA är inget nytt, men varje gång smakar det bittert av förlamning. I praktiken innebär det att när kongressen och Vita huset inte kan enas om finansieringen av de federala myndigheterna, tvingas dessa att stänga igen. Eller nästan. Viktiga funktioner, som nationell säkerhet och polisväsende, fortsätter att fungera, men utan att de anställda får en enda krona i lön. Tänk er ångesten i att gå till jobbet varje dag utan att veta när nästa lönecheck kommer.
Just här brister det. De senaste timmarna har kaoset spridit sig till flygplatser över hela landet. Bilderna från Houston, Atlanta och Newark kunde komma från en dystopisk film: kilometerlånga köer, övergivna väskor, utmattade resenärer som sitter på golvet. Orsaken är enkel: många av TSA-anställda, de som utför säkerhetskontrollerna, är just bland de federalt anställda som tvingas arbeta utan lön. Spänningarna är extremt höga, och det är inte konstigt att vissa av dem har börjat tacka nej till pass, sjukanmäla sig för att slippa ett arbetspass som de inte vet om de någonsin kommer att få betalt för. Jag hör det från flera håll: det amerikanska flygtransportsystemet är på väg att nå botten.
Situationen är så ansträngd att man oundvikligen minns en historisk händelse, den berömda nedstängningen av den amerikanska federala regeringen 1995. Då var det en episk kamp mellan president Bill Clinton och talmannen i representanthuset Newt Gingrich. Den varade i 21 dagar och blev ett politiskt blodbad. Idag verkar historien upprepa sig med ett uppdaterat manus, men de sociala konsekvenserna är kanske ännu allvarligare, eftersom landet redan är prövat av år av splittring.
Så här ser det konkreta driftstoppet (för det är vad det handlar om: ett stopp för offentliga funktioner) ut för den som bor eller reser i USA:
- Kaos på flygplatserna: väntetider som kan överstiga 3-4 timmar för den som flyger. Säkerhetskontroller reducerade till ett minimum och nervös personal.
- Övergivna nationalparker: sopor som samlas, stängda toaletter och begränsad tillgång. En skam för ett land som lever på turism.
- Ingen hjälp för medborgarna: diskar hos myndigheter som IRS (skatteverket) eller FBI för administrativa ärenden är helt enkelt obefintliga.
Och medan politiken leker vem som har störst, är det som vanligt de vanliga som får betala den dyra notan: arbetarna, resenärerna, de mest utsatta. Om det finns en läxa från 1995 är det att en nedstängning aldrig löser något, tvärtom. Efter den långa maktkampen då kom det republikanska partiet ut med brutna ben i efterföljande val. Vem vet om någon den här gången kommer ihåg historien innan det är för sent. Under tiden gör den som har en flygbiljett till USA klokt i att packa ner en hel del tålamod i resväskan. Det kommer att behövas.