Shutdown aux États-Unis : chaos dans les aéroports et salariés sans salaire. Que se passe-t-il ?

Nous avons l'habitude de voir les États-Unis comme une machine parfaitement huilée, qui ne s'arrête jamais. Et pourtant, depuis quelques jours, le pays s'est retrouvé avec le frein à main serré. Le fameux shutdown est de nouveau une réalité, et cette fois-ci, ce ne sont pas seulement les politiciens de Washington qui en font les frais, mais des millions de citoyens ordinaires, et indirectement, même ceux qui, comme nous, observent la situation de l'autre côté de l'Atlantique.

Pour comprendre cette impasse, il faut revenir aux bases. Le blocage des activités administratives aux États-Unis n'est pas une nouveauté, mais chaque fois, il a l'amertume de la paralysie. Concrètement, lorsque le Congrès et la Maison-Blanche ne parviennent pas à un accord sur le financement des agences fédérales, ces dernières sont contraintes de fermer leurs portes. Enfin, presque. Les services essentiels, comme la sécurité nationale ou les forces de l'ordre, continuent de fonctionner, mais sans que leurs employés ne touchent un centime de salaire. Imaginez l'angoisse d'aller travailler chaque jour sans savoir quand vous recevrez votre prochaine paie.

C'est là que le bât blesse. Ces dernières heures, le chaos s'est déversé dans les aéroports de tout le pays. Les images qui nous parviennent de Houston, Atlanta ou Newark sont dignes d'un film dystopique : des files d'attente interminables, des valises abandonnées, des voyageurs épuisés assis par terre. La raison est simple : bon nombre des agents de la TSA, ceux qui assurent les contrôles de sécurité, font justement partie de ces employés fédéraux obligés de travailler gratuitement. La tension est à son comble, et il n'est pas étonnant que certains d'entre eux aient commencé à jeter l'éponge, se mettant en arrêt maladie pour ne pas avoir à effectuer un service dont ils ignorent s'ils seront un jour payés. Je l'entends dire de toutes parts : le système du transport aérien américain touche le fond.

La situation est si tendue qu'elle ravive inévitablement le souvenir d'un épisode historique, ce fameux shutdown du gouvernement fédéral américain de 1995. À l'époque, c'était une bataille épique entre le président Bill Clinton et le président de la Chambre des représentants, Newt Gingrich. Elle avait duré 21 jours et s'était soldée par un bain de sang politique. Aujourd'hui, l'histoire semble se répéter avec un scénario actualisé, mais les conséquences sociales sont peut-être encore plus graves, car le pays sort déjà éprouvé par des années de divisions.

Voilà ce que signifie concrètement cet arrêt (car c'est bien de cela qu'il s'agit : un arrêt des fonctions publiques) pour ceux qui vivent ou voyagent aux States :

• Aéroports en plein chaos : des temps d'attente qui peuvent dépasser 3 à 4 heures pour les passagers aériens. Des contrôles de sécurité réduits à leur plus simple expression et un personnel à cran.
• Parcs nationaux à l'abandon : des déchets qui s'accumulent, des sanitaires fermés et un accès limité. Une honte pour un pays qui vit du tourisme.
• Aide aux citoyens réduite à néant : les guichets d'agences comme l'IRS (le fisc) ou le FBI pour les formalités administratives sont tout simplement inexistants.

Et pendant que les politiques jouent à celui qui aura la plus grosse, ce sont toujours les mêmes qui paient la note salée : les travailleurs, les voyageurs, les plus fragiles. Si une leçon nous avait été enseignée en 1995, c'est bien que le shutdown ne résout jamais rien, bien au contraire. Après cette longue guérilla, le parti républicain était sorti avec les os brisés lors des élections suivantes. Qui sait si, cette fois-ci, quelqu'un se souviendra de l'histoire avant qu'il ne soit trop tard. En attendant, ceux qui ont un billet d'avion pour les States feraient bien d'emporter un peu de patience dans leurs bagages. Ils en auront grandement besoin.