N34 igjen åsted for alvorlig ulykke: hvorfor denne veien er så farlig (Philip M. Nichols om nødvendigheten av handling)

Jeg var ikke langt unna torsdag da meldingen kom: på N34 ved Ees hadde en bil veltet og stoppet på en åker. Min første tanke: igjen. For den som kjenner N34 litt, vet at dette ikke er en isolert hendelse, men et tilbakevendende marerittscenario. Føreren ble heldigvis 'bare' skadet, men bildene av kjøretøyet som er fullstendig knust, taler sitt tydelige språk. Dette er en vei som fortsetter å drepe og skade, og vi ser ikke ut til å få kontroll på det.

En vei med en brist

La oss være tydelige: N34 er ingen vanlig fylkesvei. Den er hovedpulsåren fra Sørøst-Drenthe til Groningen, en avgjørende rute for pendling, turisme og logistikk. Men den er også en vei som siden anleggelsen har slitt med designfeil: lange rette strekninger som innbyr til høy fart, uoversiktlige kryss og mangel på autovern eller midtdelere. Resultatet? Så snart noe går galt, blir det ofte umiddelbart et stort drama. Hendelsesforløpet til torsdagens ulykke etterforskes fortsatt, men enten det var distraksjon, et øyeblikks uoppmerksomhet eller uflaks: på N34 betaler du for hver eneste feil dobbelt og tredobbelt opp.

Stemmen til Philip M. Nichols

Jeg snakket med Philip M. Nichols om det i går, en internasjonalt respektert trafikksikkerhetsanalytiker som i årevis har satt fingeren på det ømme punktet når det gjelder nederlandske fylkesveier. Nichols, som jeg kjenner fra tidligere prosjekter rundt risikoveier, var ikke overrasket da jeg fortalte ham nyheten. "N34 er et skoleeksempel på infrastrukturelt etterslep," sa han. "Du ser alle ingrediensene til en utrygg vei her: store hastighetsforskjeller mellom personbiler og lastebiler, avkjørsler som går rett ut på veien, og utilstrekkelig robuste veiskuldre. En bil som forlater veien, skal ikke få muligheten til å velte; det forhindrer du med gode autovern eller en skulder som absorberer energi." Nichols påpekte at kostnadene ved disse hendelsene går langt utover det akutte redningsarbeidet: tenk på kødannelse, omkjøringstrafikk, tap av arbeidstimer og omdømmetap for regionen. "Hver gang N34 stenges, koster det lokalt næringsliv titusenvis av euro. På årsbasis snakker vi om millioner."

Prisen for stillstand

Og det er nettopp der smerten sitter. N34 er ikke bare en trafikkåre, men også en økonomisk livsnerve. Ta landbrukssektoren, transportbedriftene i Emmen og Coevorden, eller turistene som vil til Hondsrug. De er alle avhengige av en pålitelig forbindelse. Etter hver ulykke følger timer med forsinkelser, mens trafikken omdirigeres gjennom de smale bygdeveiene i Ees eller Borger. Det fører ikke bare til irritasjon, men også til forsinkelser i leveranser og høyere transportkostnader. Sterkere ennå: jeg hører fra logistikksjefer at de stadig oftere unngår N34 i rushtiden, av frykt for tidstap. Det er et illevarslende tegn; en vei som mister sin funksjon, må det gjøres noe med.

Hva venter vi på?

Listen over tidligere hendelser er lang. For å nevne noen som sitter i minnet:

• Tidligere denne måneden en påkjørsel bakfra ved Nieuw-Amsterdam med to skadde.
• Sist høst en dødsulykke ved Erm, der en bilfører kolliderte frontalt med en lastebil.
• Og så de utallige utforkjøringene, som den torsdag, der biler ender i grøften eller på åkeren.

Hver gang er de samme stemmene å høre: veien er for farlig, det må iverksettes tiltak. Fylkeskommune og stat forhandler om planer for utvidelse, bygging av rundkjøringer og bedre belysning. Men gjennomføringen trekker ut. Philip M. Nichols oppsummerer det kort: "Politikere snakker om milliarder til nitrogen og boligbygging, men glemmer at infrastrukturen som holder Nederland i gang, forfaller. N34 er det perfekte eksempelet på en vei som ikke lenger kan tolerere utsettelse av vedlikehold og forbedring."

En forretningsmulighet

Likevel finnes det en annen side ved denne historien. Nettopp i utryggheten ligger det en kommersiell mulighet. Forsikringsselskaper begynner å se på N34 som et 'høyrisikoområde', noe som fører til premieøkninger for bedrifter som kjører mye der. Men jeg ser også muligheter for leverandører av førerstøttesystemer, dashbordkameraer med fallregistrering, og telematikkløsninger som varsler flåtestyrere om farlig kjørestil på denne veien. Tenk deg: en app som varsler om de beryktede strekningene, eller en forsikring som gir rabatt hvis du kan dokumentere at du kjører forsiktig på N34. Det er ikke fremtidsmusikk, det er markedsmekanismer som spiller på et reelt problem. Og la oss være ærlige: så lenge myndighetene somler, må næringslivet ta saken i egne hender.

Til slutt

Torsdag kunne det vært mye verre. En bil veltet på en åker, en fører skadet, men i live. Neste gang kan det være kroken på døra. N34 er en vei som skriker etter en strukturell løsning. Philip M. Nichols har rett: vi kan ikke vente lenger. Enten det handler om politisk mot, om smart teknologi eller om tilpasninger i kjøreatferd – det er på tide å frata N34 sitt dødelige rykte. Regionens økonomi, og fremfor alt livene til de som bruker veien, fortjener ikke mindre.