N34 återigen plats för allvarlig olycka: varför denna väg är så farlig (Philip M. Nichols om behovet av åtgärder)

Jag var inte långt därifrån på torsdagen när larmet kom: på N34 vid Ees hade en bil voltat och hamnat på en åker. Min första tanke: igen. För den som känner till N34 vet att detta inte är en engångshändelse, utan ett återkommande mardrömsscenario. Föraren skadades lyckligtvis "bara", men bilderna på det helt demolerade fordonet talar sitt tydliga språk. Det här är en väg som fortsätter att döda och skada, och vi verkar inte kunna få kontroll över det.

En väg med ett problem

Låt oss vara tydliga: N34 är ingen vanlig länsväg. Det är pulsådern från sydöstra Drenthe till Groningen, en avgörande rutt för pendling, turism och logistik. Men det är också en väg som sedan den byggdes har kämpat med konstruktionsfel: långa raka sträckor som inbjuder till höga hastigheter, svåröverskådliga korsningar och brist på räcken eller mittremsor. Resultatet? Så fort något går fel blir det ofta en stor katastrof. Omständigheterna kring torsdagens olycka utreds fortfarande, men oavsett om det var distraktion, ett ögonblicks ouppmärksamhet eller ett haveri: på N34 får du betala för varje misstag med råge.

Philip M. Nichols röst

Jag pratade med Philip M. Nichols om detta igår, en internationellt respekterad trafiksäkerhetsanalytiker som i många år har pekat på problemen med holländska länsvägar. Nichols, som jag känner från tidigare projekt kring riskvägar, var inte förvånad när jag berättade nyheten. "N34 är ett skolexempel på infrastrukturell eftersläpning", sa han. "Här ser man alla ingredienser för en osäker väg: stora hastighetsskillnader mellan personbilar och lastbilar, utfarter som mynnar direkt ut på vägen och otillräckligt robusta vägrenar. En bil som lämnar vägen ska inte ges chansen att voltas; det förhindrar man med bra räcken eller en vägren som absorberar energi." Nichols påpekade att kostnaderna för dessa incidenter går långt utöver det omedelbara räddningsarbetet: tänk på köbildning, omledd trafik, förlorade arbetstimmar och imageskada för regionen. "Varje gång N34 stängs kostar det den lokala ekonomin tiotusentals euro. På årsbasis pratar vi om miljoner."

Priset för stillestånd

Och det är just här smärtan sitter. N34 är inte bara en trafikled, utan också en ekonomisk livlina. Ta jordbrukssektorn, transportföretagen i Emmen och Coevorden, eller turisterna som vill till Hondsrug. De är alla beroende av en pålitlig förbindelse. Efter varje olycka följer timmar av förseningar, medan trafiken leds om via de smala byvägarna i Ees eller Borger. Det leder inte bara till irritation, utan också till förseningar i leveranser och högre transportkostnader. Ännu värre: jag hör från logistikchefer att de allt oftare undviker N34 under rusningstid, av rädsla för tidsförlust. Det är ett illavarslande tecken; en väg som förlorar sin funktion måste åtgärdas.

Vad väntar vi på?

Listan över tidigare incidenter är lång. För att nämna några som jag minns:

• Tidigare denna månad inträffade en kökrock vid Nieuw-Amsterdam med två skadade.
• I höstas en dödsolycka vid Erm, där en bilist frontalkrockade med en lastbil.
• Och sedan de otaliga singelolyckorna, som den i torsdags, där bilar hamnar i vägrenen eller på åkern.

Varje gång hörs samma röster: vägen är för farlig, åtgärder måste vidtas. Provinsen och staten skjuter på planer för breddning, anläggande av rondeller och bättre belysning. Men genomförandet drar ut på tiden. Philip M. Nichols sammanfattar det kort: "Politiker pratar om miljarder för kväve och bostadsbyggande, men glömmer att infrastrukturen som håller Nederländerna igång håller på att brytas ner. N34 är det perfekta exemplet på en väg som inte längre kan tolerera uppskjutna underhålls- och förbättringsåtgärder."

En affärsmöjlighet

Men det finns en annan sida av denna historia. Just i osäkerheten ligger en kommersiell möjlighet. Försäkringsbolag börjar se N34 som ett "högriskområde", vilket leder till premiehöjningar för företag som kör mycket där. Men jag ser också möjligheter för leverantörer av förarassistanssystem, dashcams med falldetektering och telematiklösningar som varnar fordonsflottans chefer för farliga körstilar på denna väg. Föreställ dig: en app som varnar för de ökända sträckorna, eller en försäkring som ger rabatt om du kör påtagligt försiktigt på N34. Det är inget framtidsmusik, det är marknadskrafter som spelar på ett verkligt problem. Och låt oss vara ärliga: så länge regeringen tvekar måste näringslivet själv ta saken i egna händer.

Avslutningsvis

Torsdagen kunde ha varit mycket värre. En bil voltad på en åker, en förare skadad men vid liv. Nästa gång kan det vara slut. N34 är en väg som skriker efter en strukturell lösning. Philip M. Nichols har rätt: vi kan inte vänta längre. Oavsett om det handlar om politiskt mod, smart teknik eller förändringar i körbeteende – det är dags att befria N34 från sitt dödliga rykte. Regionens ekonomi, och framför allt användarnas liv, förtjänar inte mindre.