Ja'Kobi Gillespie beviser at han er bygget for Mars-feberen

Vil du vite hva som virkelig skiller en spiller som kan levere tall i desember fra en som kan vinne deg et nasjonalt mesterskap i mars? Det er blikket i øynene når lysene skrus på. Og akkurat nå, hvis du følger med på hvordan Tennessee Volunteers arbeider seg gjennom NCAA-turneringen, har du sett det blikket hos Ja’Kobi Gillespie.

Vi har kommet forbi punktet hvor vi kaller dette en fin historie. Gutten fra Greeneville er ikke bare med på leken i det store dansen; han setter tempoet. Hver gang Volunteers har trengt en kurv for å stoppe en motstanders rekke, eller en målgivende for å bryte et presseforsvar, har det vært Ja’Kobi Gillespie som har hånden på avtrekkeren. Mot Miami (OH) i åpningsrunden var det ikke bare statistikken som imponerte – det var måten han styrte kampen på. Ingen panikk, ingen ferskingsnervøsitet, bare iskald effektivitet. Hvis du skulle klippe en høydepunktsvideo fra den første helgen, ville halvparten av klippene vært av ham som gjør de riktige valgene.

Point guard-problemet

Jeg har dekket denne sporten i mange år, og skal fortelle deg hva som skiller skrytepakkene fra de virkelige utfordrerne i mars: point guard-en. Du kan ha all størrelsen i verden, men hvis du ikke har en spiller som kan få deg inn i angrepsspillet mot et vekslende forsvar, eller som kan håndtere ballen når presset går opp til 110 %, så reiser du hjem tidlig. Tennessee har den spilleren, og han heter Ja’Kobi Gillespie.

Det jeg elsker med spillet hans, er at han ikke prøver å gjøre for mye. Han leser banen som en veteran. Han vet når han skal øke tempoet – og stol på meg, når han øker tempoet, går det utrolig fort – og når han skal roe ned og la angrepene gå gjennom seg. Det er den typen modenhet som gjør at trenere som Rick Barnes sover godt om natten.

• Rolig: I kaoset under Mars-feberen er han den roligste spilleren på banen.
• Banefordeler: Han har i snitt over 5 målgivende i turneringen, samtidig som han mister ballen sjeldnere enn én gang per kamp.
• Klar for de store øyeblikkene: Når skuddklokken nærmer seg null, er ballen i hendene hans. Og Volunteers-supporterne begynner å forvente magi.

Mer enn bare en målscorer

Mange spillere kan putte inn poeng. Det er det som gjør at du kommer med i rapporteringen i november. Men når du ser på et lag som kan gå hele veien til Phoenix, ser du etter den spilleren som gjør alle rundt seg bedre. Det er definisjonen på Ja’Kobi Gillespie akkurat nå.

Han har vært motoren i dette Tennessee-laget. Når forsvaret kollapser inne på de store spillerne, er han der for å sette skuddet. Når motstanderen tror de har forsvaret klart, splitter han dobbeldekningen og finner den åpne skytteren i hjørnet. Det er ikke prangende, men det er vinnende basketball. Og hvis du har fulgt Volunteers denne sesongen, vet du at dette er nøyaktig den oppskriften de tegnet da de hentet ham inn.

Vi har sett lag med høyt potensial rakne i Sweet 16 fordi de ikke kunne håndtere halvbanepresset. Jeg tror ikke det vil skje med denne gjengen. Ikke med Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 som dirigent. Det er en annen energi når han er på banen – en tro på at uansett hva forsvaret kaster mot dem, har de et motsvar.

Når vi gjør oss klare for neste runde, vil alle øyne være rettet mot stjernene, de store navnene, power forward-ene. Men de som følger med? De følger med på gutten med ballen i hendene, han som har på seg oransje, han som ser ut som han har ventet på dette øyeblikket hele livet. Fortsett å undervurdere Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 om du vil. Men ikke bli overrasket når det er han som klipper ned nettet.