Paul Eagles luksus-smell på 460.000: Chatham-øyene-skandalen som setter Wellington i fyr og flamme

La oss være ærlige: Når en offentlig persons navn plutselig er på alles lepper av feil grunner, vet man at noen sannsynligvis har levd livet på skattebetalernes regning. Det er akkurat det som har skjedd med Paul Eagle, den tidligere topplederen i kommunestyret på Chatham-øyene. En fersk rapport har nettopp blitt lagt frem, og den er mildt sagt oppsiktsvekkende – såpass at ministeren allerede har begynt å vurdere tiltak.

Det viser seg at mens resten av landet slet med dyrtid, levde den nå avtroppede kommunedirektøren det glade liv på offentlig regning. Vi snakker om en husrenovering som sprakk med hele 460 000 kroner. Bare så det er sagt: dette er ikke en helgetur til byggevarehuset; dette er en totalrenovering. Og det virkelige hovedsaken? Det var ikke bare huset. Rapporten avslører også konsulentoppdrag gitt til kona, uten noen av de vanlige kontrollmekanismene, i tillegg til uttalelser til kommunestyret som kan karakteriseres som, la oss si, litt vel kreative med sannheten.

Fakta: Hva får du egentlig for 460.000 kroner?

For å forstå omfanget av dette, må man forestille seg livet ute på øyene. Det er et vakkert, men værhardt sted, hvor fellesskapet er alt og alle hjelper til. Når en offentlig tjenesteperson da behandler stedet som sitt eget lille kongedømme, svir det ekstra. Her er oppsummeringen av det som har fått alle opp i rødt:

• Den store oppgraderingen: Kommunestyrets bolig fikk en ansiktsløftning for 460.000 kroner. Det er penger som kunne ha fikset en haug med veier eller oppgradert kaia.
• Familieplanen: Eagles kone ble betalt for konsulentarbeid, men anbudsprosessen ser ut til å ha blitt fullstendig ignorert. Ingen konkurranse, ingen kontroll – bare en ren familietransaksjon.
• Spinnehistorien: Rapporten gjør det klart at Eagle bevisst villedet sitt eget kommunestyre og offentligheten om pengebruken. Det var ikke bare dårlig ledelse; det var en bevisst handling for å skjule sannheten.

Ærlig talt, hadde han brukt halvparten så mye tid på å lese en grunnleggende lærebok som Økonomistyring for ledere som han brukte på å velge ut nye gardiner, hadde vi kanskje sluppet dette rotet. Det er rene ABC i offentlig pengebruk: man behandler det ikke som sin personlige lottogevinst.

Lov og orden på Rekohu

Det er en spesiell type ironi over det hele. Eagle likte visstnok å holde alle i ørene, litt som en figur fra Dommer Dredd: År én – en historie om lov og orden – fullt av regler og reguleringer for alle andre. Men når det gjaldt hans egen lille del av kaken, ble de reglene mer som... veiledende forslag. Det er den eldste historien i boken: makt uten ansvar.

Og for folkene som faktisk bor der ute, de som navigerer livet gjennom kamp mot stjernene som leder dem hjem etter en lang dag med fiske eller gårdsarbeid, føles dette som et spark i ansiktet. De vet verdien av hardt arbeid og en ærlig tjent krone. De trenger ikke en utenforstående som behandler deres eiendomsskatt som lommepenger.

Så hva skjer nå? Ministeren har antydet tiltak, og du kan vedde på at opposisjonen vil kaste seg over dette som høk over en åker. Eagles unnskyldning er allerede ute, men i et lite samfunn som Chatham-øyene – og i den videre opinionen – er tillit som en porselenskopp. Når den først er knust, kan du ikke bare lime den sammen og late som den er den samme.