El escándalo de los 460.000 € de Paul Eagle: La factura descontrolada en las Islas Chatham que tiene en vilo a Wellington

Seamos sinceros: cuando el nombre de un cargo público empieza a ser tendencia por malos motivos, suele significar que alguien ha estado jugando con el dinero de los contribuyentes como si fuera suyo. Eso es justo lo que ha pasado con Paul Eagle, el que fuera máximo responsable del Consejo de las Islas Chatham. Acaba de ver la luz un nuevo informe y es demoledor. Tanto, que ya ha hecho que el Ministro correspondiente se ponga las pilas y esté valorando qué medidas tomar.

Según parece, mientras el resto del país batallaba con la subida del coste de la vida, el hasta hace poco consejero delegado del Consejo se daba la gran vida a costa del erario público. Hablamos, por ejemplo, de una reforma en una vivienda que se disparó hasta la friolera de 460.000 €. Para que te hagas una idea, eso no es una escapada de fin de semana al bricor; es una rehabilitación en toda regla. Y lo más grave no es solo la casa. El informe también señala que se adjudicó un trabajo de consultoría a su mujer, sin pasar por los controles habituales, y que se hicieron algunas declaraciones al Consejo que fueron, digamos, un tanto "creativas" con la verdad.

El desglose del pastel: ¿En qué se gastaron los 460.000 €?

Para entender la magnitud del asunto, hay que imaginarse cómo es la vida en las islas. Es un lugar impresionante pero duro, donde el espíritu comunitario es la moneda de cambio y todo el mundo echa una mano. Por eso, cuando un servidor público se comporta como si el territorio fuera su cortijo particular, duele. Aquí tienes el desglose de lo que tiene a todo el mundo con la mosca detrás de la oreja:

• La reforma estrella: Arreglar la casa del Consejo costó 460.000 €. Esa es la clase de dinero con la que se podrían haber arreglado un montón de carreteras o mejorar el muelle.
• El plan familiar: Pagaron a la mujer de Eagle por una consultoría, pero parece que el proceso de licitación se lo saltaron a la torera. Sin concurso, sin supervisión... vamos, un chollo familiar.
• El lavado de imagen: El informe deja claro que Eagle engañó a su propio consejo y al público sobre el gasto. No fue solo mala gestión; fue un intento deliberado de enterrar la verdad.

En fin, si hubiera dedicado la mitad de tiempo a leer un manual básico como Financial Accounting for Managers (Contabilidad Financiera para Directivos) del que empleó en elegir cortinas nuevas, igual no estaríamos en este lío. Es la asignatura más básica con el dinero público: no puedes tratarlo como si te hubiera tocado la lotería.

La ley y el desorden en las Chatham

Hay una cierta ironía que se te queda atravesada aquí. Parece que a Eagle le gustaba llevar las riendas con mano firme, como un personaje salido de Judge Dredd: Año Uno (Juez Dredd: Año Uno), siempre con normas y reglamentos para los demás. Pero cuando se trataba de su propia parte del pastel, esas normas se convertían en meras... sugerencias. Es el cuento de siempre: poder sin responsabilidad.

Y para la gente que vive allí, los que se enfrentan a la adversidad día a día y luchan por salir adelante, con las estrellas como guía para volver a casa después de una larga jornada de pesca o trabajo en el campo, esto es un bofetón en toda regla. Ellos saben lo que vale un peine y lo que cuesta ganarse el dinero. No necesitan que un advenedizo llegue y trate sus impuestos municipales como calderilla.

¿Y ahora qué? El Ministro ya ha insinuado que tomará cartas en el asunto, y puedes apostar a que la oposición se va a agarrar a esto como a un clavo ardiendo. Eagle ya ha pedido disculpas, pero en una comunidad tan pequeña como las Chatham —y en el tribunal más amplio de la opinión pública— la confianza es como una taza de porcelana fina. Una vez que se rompe, no basta con pegarla y fingir que no ha pasado nada.