فضيحة بول إيجل بـ460 ألف دولار: فضيحة جزر تشاتام التي تشغل أوساط ويلينغتون

لنكن صريحين، عندما يصبح اسم مسؤول عمومي حديث الساعة لأسباب خاطئة، فأنت تعلم أن هناك احتمالاً كبيراً أن أحدهم كان يضع يده في جيب المال العام. هذا هو بالضبط ما حدث مع بول إيجل، الرئيس التنفيذي السابق لمجلس جزر تشاتام. فقد صدر تقرير جديد للتو، وهو صادم، لدرجة جعلت الوزير يُرهف السمع ويدرس الخطوات التالية.

اتضح، أنه بينما كان باقي البلد يعاني من غلاء المعيشة، كان الرئيس التنفيذي المتقاعد للمجلس يعيش حياة مترفة على حساب دافعي الضرائب. نحن نتحدث هنا عن تجديد منزل كلف مبلغاً ضخماً وصل إلى 460 ألف دولار. للتوضيح، هذه ليست مجرد رحلة نهاية أسبوع لمتجر أدوات منزلية؛ هذا مشروع إعادة بناء كامل. والأدهى من ذلك؟ الأمر لم يقتصر على المنزل فقط. فالتقرير يشير أيضاً إلى أعمال استشارية أُسندت لزوجته، وتمت دون أي من الضوابط والمعايير المعتادة، بالإضافة إلى بعض التصريحات للمجلس التي كانت، دعنا نقول، مجاملة للحقيقة إلى حد ما.

مقابل ماذا دُفعت 460 ألف دولار؟

لاستيعاب حجم هذا الأمر، عليك أن تتخيل الحياة في الجزر. إنه مكان خلاب لكنه وعِر، حيث روح المجتمع هي العملة المتداولة والجميع يشارك في العمل. لذا، عندما يتعامل موظف عمومي مع المكان وكأنه إقطاعيته الخاصة، فإن الأمر يثير الحنق. إليكم تفاصيل ما أشعل الغضب:

• الترقية الكبرى: حصل منزل المجلس على تجديد بكلفة 460 ألف دولار. هذا مبلغ كان بإمكانه إصلاح الكثير من الطرق أو تطوير الرصيف البحري.
• مشروع العائلة: حصلت زوجة إيجل على أموال مقابل أعمال استشارية، لكن يبدو أن عملية طرح العطاءات قد أُهملت. لا منافسة، لا رقابة، مجرد صفقة عائلية مباشرة.
• التضليل: يوضح التقرير أن إيجل ضلل مجلسه والجمهور بشأن الإنفاق. لم تكن مجرد إدارة سيئة، بل كان جهداً متعمداً لدفن الحقيقة.

بصراحة، لو أنه قضى نصف الوقت الذي قضاه في اختيار الستائر الجديدة في قراءة كتاب أساسي مثل المحاسبة المالية للمديرين، لما كنا في هذه الورطة. إنها المبادئ الأساسية للمال العام: لا تتعامل معه وكأنه مكسبك الشخصي في اليانصيب.

فوضى القانون في ريكوهو

هناك نوع من السخرية اللاذعة في هذا الأمر. يبدو أن إيجل كان يحب إحكام القبضة، يشبه إلى حد ما شخصية من القاضي دريد: السنة الأولى، صارم في تطبيق القوانين واللوائح على الجميع. لكن عندما يتعلق الأمر بحصته هو، كانت تلك القوانين تتحول إلى... مجرد اقتراحات. إنها أقدم قصة في التاريخ: السلطة دون مساءلة.

وبالنسبة للسكان الذين يعيشون هناك فعلياً، أولئك الذين يجتازون الحياة عبر النضال والنجوم ترشدهم إلى ديارهم بعد يوم طويل من الصيد أو الزراعة، يشعرون أن هذا الصفعة على الوجه. إنهم يعرفون قيمة العمل الجاد والدرهم. لا يحتاجون إلى شخص غريب يعامل أموال البلدية كمصروف جيب.

إذاً، ماذا الآن؟ ألمح الوزير إلى اتخاذ إجراء، ويمكنك المراهنة على أن المعارضة ستتشبث بهذا الموضوع بقوة. اعتذار إيجل صدر بالفعل، لكن في مجتمع صغير مثل تشاتام - وفي محكمة الرأي العام الأوسع - الثقة مثل الفنجان الصيني. بمجرد أن ينكسر، لا يمكنك فقط لصق أجزائه والتظاهر بأنه كما كان.