Ja'Kobi Gillespie demuestra que nació para la Locura de Marzo

¿Quieres saber cuál es la verdadera diferencia entre un jugador que puede hacer grandes números en diciembre y uno que puede ganarte el título nacional en marzo? Es la mirada en sus ojos cuando las luces se encienden. Y ahora mismo, si estás viendo cómo los Tennessee Volunteers se abren paso en el Torneo de la NCAA, has visto esa mirada en Ja’Kobi Gillespie.

Ya hemos pasado el punto de llamar a esto una bonita historia. El chico de Greeneville no solo se defiende en el gran baile; está marcando el ritmo. Cada vez que los Vols han necesitado una canasta para frenar una racha rival, o un pase para romper una presión, ha sido Ja’Kobi Gillespie con el dedo en el gatillo. Contra Miami (OH) en la ronda inaugural, no solo impresionó su línea de estadísticas, sino la forma en que controló el juego. Nada de pánico, nada de nervios de novato, solo una eficacia gélida. Si tuvieras que hacer un resumen de lo mejor del primer fin de semana, la mitad de las jugadas serían de él tomando la decisión correcta.

El problema del base

Mira, llevo mucho tiempo cubriendo este deporte y te diré lo que separa a los aspirantes de los candidatos en marzo: el base. Puedes tener todo el tamaño del mundo, pero si no tienes a un tipo que pueda sacar tu ataque contra una defensa que cambia constantemente o que pueda manejar el balón cuando la presión sube al 110%, te vas a casa pronto. Tennessee tiene a ese tipo, y se llama Ja’Kobi Gillespie.

Lo que me encanta de su juego es que no intenta hacer demasiado. Lee la pista como un veterano. Sabe cuándo acelerar el ritmo —y créeme, cuando acelera, es una pura exhalación— y cuándo frenar y dejar que el ataque fluya a través de él. Ese es el tipo de madurez que hace que entrenadores como Rick Barnes duerman tranquilos por la noche.

• Serenidad: En el caos de la Locura de Marzo, él es el tipo más calmado en la cancha.
• Generador de juego: Está promediando más de 5 asistencias en el torneo mientras pierde el balón menos de una vez por partido.
• Factor clutch: Cuando el reloj de posesión se agota, el balón está en sus manos. Y la afición de los Vols empieza a esperar magia.

Más que un anotador

Muchos jugadores pueden anotar. Eso es lo que te pone en los informes de scouting en noviembre. Pero cuando buscas un equipo que pueda llegar a Phoenix, buscas al tipo que hace mejores a los que le rodean. Esa es la definición de Ja’Kobi Gillespie ahora mismo.

Ha sido el motor de este equipo de Tennessee. Cuando la defensa se cierra sobre los hombres grandes en la zona, él está ahí para anotar el tiro. Cuando el rival cree que tiene la defensa planteada, él parte la trampa y encuentra al tirador libre en la esquina. No es vistoso, pero es baloncesto ganador. Y si has seguido a los Vols esta temporada, sabes que este es exactamente el plan que trazaron cuando lo incorporaron.

Hemos visto equipos con mucho potencial estrellarse en los octavos de final porque no podían manejar la presión de media cancha. No veo que eso pase con este grupo. No con Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 llevando la batuta. Hay una energía diferente cuando él está en la cancha, una creencia de que, sea lo que sea que la defensa les lance, ellos tienen la respuesta.

Mientras nos preparamos para la siguiente ronda, todas las miradas estarán puestas en las estrellas, los grandes nombres, los ala-pívots. ¿Pero la apuesta segura? La apuesta segura está puesta en el chico con el balón en las manos, el que viste de naranja, el que parece que ha estado esperando este momento toda su vida. Sigue menospreciando a Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 si quieres. Pero no te sorprendas cuando sea él quien corte las redes.