Ja'Kobi Gillespie viser, at han er skabt til Martsvanvid
Vil du vide, hvad der virkelig adskiller en spiller, der kan levere tal i december, fra en, der kan vinde dig et nationalt mesterskab i marts? Det er blikket i øjnene, når rampelyset er på sit skarpeste. Og lige nu, hvis du følger Tennessee Volunteers, mens de bider sig vej gennem NCAA-turneringen, har du set det blik hos Ja’Kobi Gillespie.
Vi er forbi punktet, hvor vi kalder det en sød historie. Gutten fra Greeneville er ikke bare med på dansegulvet; han bestemmer tempoet. Hver gang Vols har brugt for en kurv for at stoppe en modspurt eller en aflevering for at bryde et pres, har det været Ja’Kobi Gillespie, der har haft fingeren på aftrækkeren. Mod Miami (OH) i åbningsrunden var det ikke kun statistikken, der imponerede – det var måden, han styrede kampen på. Ingen panik, ingen freshman-nervøsitet, bare iskold effektivitet. Hvis du skulle klippe et highlight-reel fra den første weekend, ville halvdelen af klippene være ham, der træffer det rigtige valg.
Pointguard-problemet
Hør her, jeg har dækket den her sport i mange år, og jeg skal fortælle dig, hvad der adskiller pretendentene fra dem, der kan vinde det hele i marts: pointguarden. Du kan have alverdens størrelse, men hvis du ikke har en spiller, der kan sætte dit angreb op mod et skiftende forsvar eller holde på bolden, når presset når 110 %, så tager du hjem tidligt. Tennessee har den spiller, og hans navn er Ja’Kobi Gillespie.
Det, jeg elsker ved hans spil, er, at han ikke prøver at gøre for meget. Han læser banen som en veteran. Han ved, hvornår han skal sætte farten op – og tro mig, når han sætter farten op, er det en sløring – og hvornår han skal trække den lidt tilbage og lade angrebet flyde gennem sig. Det er den slags modenhed, der får trænere som Rick Barnes til at sove roligt om natten.
- Ro: I kaosset under March Madness er han den roligste spiller på banen.
- Spilfordeler: Han har i gennemsnit over 5 assists i turneringen, mens han har boldtab mindre end én gang per kamp.
- Kampafgørende: Når skuduret er ved at udløbe, er bolden hos ham. Og Vols-fansene begynder at forvente magi.
Mere end blot en målscorer
Mange spillere kan putte bolden i kurven. Det er det, der får dig på scouting-rapporterne i november. Men når du kigger på et hold, der kan gå hele vejen til Phoenix, leder du efter den spiller, der gør alle omkring ham bedre. Det er præcis definitionen på Ja’Kobi Gillespie lige nu.
Han har været motoren på det her Tennessee-hold. Når forsvaret kollapser ind på de store gutter i midten, er han der til at sætte skuddet. Når modstanderen tror, de har forsvaret sat, splitter han fælden og finder den åbne skytte i hjørnet. Det er ikke prangende, men det er vindende basketball. Og hvis du har fulgt Vols denne sæson, ved du, at det præcis var den opskrift, de tegnede, da de hentede ham ind.
Vi har set hold med højt potentiale gå under i Sweet 16, fordi de ikke kunne håndtere halvbanepresset. Jeg ser ikke det ske for den her gruppe. Ikke med Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 ved roret. Der er en anden energi, når han er på banen – en tro på, at uanset hvad forsvaret kaster efter dem, har de et modsvar.
Som vi gør os klar til næste runde, vil alle øjne være rettet mod stjernerne, de store navne, power forwardsene. Men dem, der ved noget? Dem, der ved noget, holder øje med gutten med bolden i hænderne, ham i orange, ham der ser ud, som om han har ventet på det her øjeblik hele sit liv. Bliv ved med at undervurdere Ja’Kobi Gillespie🙏🏽 hvis du vil. Men bliv ikke overrasket, når det er ham, der klipper nettet ned.