Lionel Jospin, de man die het pluralistische links heeft gevormd, is overleden

Het is zo’n stilte die veelzeggend is. Afgelopen zondag, bij het nieuws van het overlijden van Lionel Jospin op 88-jarige leeftijd, bleven niet alleen zijn naasten, maar ook een groot deel van de Franse politiek甚至在在 een mengeling van emotie en herinnering achter. Ik heb jarenlang Matignon, de Élysée en de wandelgangen van de Assemblée verslagen, en ik kan je vertellen: wat we vandaag betreuren is niet zomaar een overlijden. Het is het verdwijnen van een bepaalde stijl, een bepaald idee – soms streng, maar diepgeworteld in het Franse links.

Het “Plan-Jospin” en de nalatenschap van het Collège Lionel Jospin

Als we het vandaag over Lionel Jospin hebben, dan springen er meteen twee beelden in het publieke debat. Het eerste is dat van Matignon, tussen 1997 en 2002, met de regering-Jospin. Een periode waarin hervormingen voorbij kwamen die, of je ze nu waardeert of niet, het dagelijks leven van de Fransen ingrijpend hebben veranderd. Het tweede is die intieme band met de jeugd, zichtbaar in de tientallen instellingen die nu zijn naam dragen. Je vindt ze overal in Frankrijk, en ik denk dan met name aan dat Collège Lionel Jospin in Val-d’Oise, ingehuldigd een paar jaar nadat hij zich uit het actieve leven terugtrok. Voor die jongeren uit de buitenwijken stond zijn naam niet per se voor een politiek programma, maar voor een belofte van republikeins meritocratisch ideaal, een deur die door de school werd geopend.

Die vijf jaar waarin links de touwtjes in handen had

Laten we even teruggaan naar wat we het “pluralistische links” noemden. Het was een bonte coalitie, waarin communisten, groenen en socialisten het met elkaar moesten zien te vinden. Velen dachten dat het bij de eerste de beste bocht zou ontploffen. Lionel Jospin hield het roer strak. Zijn premierschap werd gekenmerkt door spanningen, dat wel, maar ook door sociale verworvenheden die in beton gegoten lijken: de 35-urige werkweek, de universele ziektekostenverzekering (CMU) en de decriminalisering van cannabis. Ik herinner me de roerige debatten in de Assemblée destijds, en die bijna onthutsende rust waarmee hij de aanvallen pareerde. Een volksmenner was hij niet, Lionel Jospin. Hij was een man van dossiers, soms als kil ervaren, maar wiens standvastigheid respect afdwong, zelfs bij zijn tegenstanders.

• De rechtsstaat: Zijn strijd tegen corruptie en zijn rol in de besmette-bloedaffaire, waarbij hij nooit aarzelde om de rechterlijke macht te verdedigen.
• Het onderwijs: Zijn tijd als minister op de rue de Grenelle vóór Matignon, waar hij al een duidelijke visie had: het vormen van bewuste burgers.
• Europa: Zijn beroemde “ja, maar” tegen het Verdrag van Maastricht, dat de verdeeldheid binnen links op scherp zette, maar ook liet zien dat hij niet voor demagogie week.

Het trauma van 21 april 2002

Het is onmogelijk om over Lionel Jospin te spreken zonder die litteken te noemen. 21 april 2002. Ik herinner me nog, net als veel journalisten, dat ik verbijsterd was door de uitslag. Hij, de gedoodverfde kandidaat van links, werd in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen uitgeschakeld. Het was een politieke aardverschuiving. Diezelfde avond zagen velen een gebroken man, een gesloten gezicht dat het politieke toneel verliet met de woorden “ik trek me terug uit de politiek”. Jarenlang werd gezegd dat hij dit nooit echt te boven is gekomen. Maar dat is deze voormalige premier onderschatten. Hij wist, op zijn manier, een nieuw bestaan op te bouwen, weg van de schijnwerpers, maar nooit echt ver van de politieke gedachtevorming.

Vandaag komen de eerbetuigingen van alle kanten. Zelfs degenen die hem altijd bekritiseerden, erkennen een zekere statuur. Hij was geen flamboyant type, hij was een rots in de branding. Terwijl de huidige politieke klasse haar weg nog zoekt, herinnert het overlijden van Lionel Jospin ons eraan wat een regeringsleider was: iemand die ‘nee’ durft te zeggen tegen zijn eigen kamp als hij denkt dat het juist is, en die zijn keuzes tot het einde verantwoordt.

De geschiedenis zal hem waarschijnlijk herinneren als een paradox: een man van het establishment die altijd een zekere eenzaamheid cultiveerde. Maar voor ons, Fransen, is zijn nalatenschap alomtegenwoordig. Hij zit in de middelbare scholen waar onze kinderen leren, in die 35-urige werkweek die nog steeds het sociale debat bepaalt, en in dat idee – eigenlijk heel eenvoudig – dat politiek er in de eerste plaats is om het leven van mensen te verbeteren.