Lionel Jospin, manden der satte sit præg på den plurale venstrefløj, er gået bort

Det er en af de tavsheder, der siger alt. Søndag, da nyheden om Lionel Jospins død, 88 år gammel, kom frem, efterlod den hans nærmeste – men også en hel del af det franske politiske liv – i en tilstand af både følelser og erindring. Som en, der i årevis har dækket Matignon, Élysée og gangene i Nationalforsamlingen, kan jeg fortælle jer, at det ikke blot er et dødsfald, vi sørger over i dag. Det er tabet af en bestemt stil, en bestemt idé – til tider streng, men dybt forankret i den franske venstrefløj.

"Plan Jospin" og arven efter Collège Lionel Jospin

Når man nævner Lionel Jospin i dag, er der to billeder, der straks dukker op i den offentlige debat. Det første er fra Matignon, mellem 1997 og 2002, med regeringen Jospin. En periode, hvor vi var vidne til en række reformer, som – uanset om man holder af dem eller ej – dybtgående ændrede franskmændenes hverdag. Det andet er hans nære forbindelse til ungdommen, konkretiseret gennem de dusinvis af institutioner, der i dag bærer hans navn. De findes over hele Frankrig, og jeg tænker især på Collège Lionel Jospin i Val-d’Oise, indviet nogle år efter, at han trak sig tilbage fra det aktive politiske liv. For disse unge fra forstæderne repræsenterede hans navn ikke nødvendigvis et politisk program, men et løfte om republikansk meritokrati – en dør åbnet af skolen.

De fem år, hvor venstrefløjen holdt i tøjlerne

Lad os et øjeblik vende tilbage til det, man kaldte den "plurale venstrefløj". Det var en broget koalition, hvor kommunister, grønne og socialister skulle enes. Mange troede, den ville eksplodere ved den første modgang. Lionel Jospin holdt fast i roret. Hans periode som premierminister var præget af spændte øjeblikke, ja, men også af sociale fremskridt, der er blevet indgraveret i historien: 35-timers arbejdsugen, den universelle sygesikring (CMU) og delvis afkriminalisering af cannabis. Jeg husker de heftige debatter i Nationalforsamlingen dengang, og den næsten desorienterende ro, hvormed han mødte angrebene. Han var ingen folkets taler, Lionel Jospin. Han var en mand med styr på sagerne, til tider opfattet som kold, men hvis konsekvens tvang respekt frem – selv hos hans modstandere.

• Retsstaten: Hans kamp mod korruption og hans rolle i blodskandalen, hvor han aldrig tøvede med at forsvare retsvæsenet.
• Skolen: Hans tid på undervisningsministeriet før Matignon, hvor han allerede havde en klar vision: at danne oplyste borgere.
• Europa: Hans berømte "ja, men" til Maastricht-traktaten, som tydeliggjorde splittelserne på venstrefløjen, men som viste en mand, der nægtede at bukke under for demagogi.

Traumet fra den 21. april 2002

Umuligt at nævne Lionel Jospin uden at tale om dette ar. Den 21. april 2002. Jeg husker, ligesom mange journalister, at jeg stod målløs over for tallene. Han, venstrefløjens naturlige kandidat, blev slået ud i første runde af præsidentvalget. Det var et politisk jordskælv. Samme aften så mange en knækket mand, et lukket ansigt, der forlod den mediemæssige scene med ordene "jeg trækker mig tilbage fra det politiske liv". I årevis sagde man, at han aldrig rigtig kom sig over det. Men det er at undervurdere denne tidligere premierminister. Han formåede på sin egen måde at genopbygge en tilværelse, langt fra larmet i tv-studierne, men aldrig rigtig langt fra den politiske tænkning.

I dag strømmer hyldesterne ind fra alle sider. Selv dem, der konstant kritiserede ham, anerkender en vis format. Han var ikke flamboyant, han var en klippe. I en tid, hvor den nuværende politiske klasse famler efter retning, minder Lionel Jospins bortgang os om, hvad en regeringschef var: en, der kan sige nej til sin egen lejr, når han mener, det er det rigtige, og som står ved sine valg til det sidste.

Historien vil nok huske ham for et paradoks: en mand af systemet, der altid dyrkede en vis ensomhed. Men for os franskmænd er hans arv overalt. Den er i de skoler, vores børn går i, i de 35 timer, der stadig præger den sociale debat, og i den idé – egentlig ganske enkel – om, at politik først og fremmest skal tjene til at forbedre folks liv.