Lionel Jospin, mannen som präglade den pluralistiska vänstern, har lämnat oss

Det är en av de där tystnaderna som säger allt. Denna söndag lämnade beskedet om Lionel Jospins död, 88 år gammal, först hans närmaste, men även en hel del av det franska politiska livet, i ett tillstånd av blandad sorg och minnen. Jag som i åratal har bevakat Matignon, Élyséepalatset och korridorerna i nationalförsamlingen, kan säga att det inte bara är ett enkelt bortgång vi sörjer idag. Det är förlusten av en viss stil, en viss idé, ibland asketisk, men djupt rotad i den franska vänstern.

"Plan Jospin" och arvet från Collège Lionel Jospin

När man idag talar om Lionel Jospin, framträder omedelbart två bilder i den offentliga debatten. Den första är den från Matignon, mellan 1997 och 2002, med regeringen Jospin. En period då en rad reformer avlöste varandra som, vare sig man älskar eller avskyr dem, djupt förändrade fransmännens vardag. Den andra är den intima kopplingen till ungdomen, konkretiserad genom de dussintals skolor som idag bär hans namn. De finns över hela Frankrike, och jag tänker särskilt på Collège Lionel Jospin i Val-d'Oise, som invigdes några år efter att han lämnade det aktiva politiska livet. För de där ungdomarna i förorten stod hans namn inte nödvändigtvis för ett politiskt program, utan för ett löfte om republikansk meritokrati, en dörr som öppnades genom skolan.

De fem åren då vänstern höll i taktpinnen

Låt oss stanna upp en stund vid det som kallades den "pluralistiska vänstern". Det var en brokig koalition, där kommunister, gröna och socialister var tvungna att samsas. Många trodde att det skulle explodera vid första bästa motgång. Lionel Jospin, å sin sida, höll i rodret. Hans tid som premiärminister präglades av spända ögonblick, visserligen, men också av sociala framsteg som etsats fast i historien: 35-timmarsveckan, den allmänna sjukförsäkringen CMU, och avkriminaliseringen av cannabis. Jag minns de hetsiga debatterna i nationalförsamlingen på den tiden, den nästan förvirrande ro som han mötte attackerna med. Han var ingen folktribun, Lionel Jospin. Han var en sakmänniska, ibland ansedd som kylig, men vars konsekvens tvingade fram respekt, även hos hans motståndare.

• Rättsstaten: Hans kamp mot korruption och hans roll i blodskandalen, där han aldrig tvekade att försvara rättsväsendet.
• Skolan: Hans tid på utbildningsdepartementet innan Matignon, där han redan hade en tydlig vision: att forma upplysta medborgare.
• Europa: Hans berömda "ja, men" till Maastrichtfördraget, som blottade vänsterns splittringar, men som visade en man som vägrade ge efter för demagogi.

Traumat från den 21 april 2002

Omöjligt att tala om Lionel Jospin utan att nämna detta ärr. Den 21 april 2002. Jag minns, liksom många journalister, att jag stod mållös inför siffrorna. Han, vänsterns självklare kandidat, utslagen redan i första omgången av presidentvalet. Det var en politisk jordbävning. Samma kväll såg många en man i chock, ett slutet ansikte som lämnade medierampen med ett "jag drar mig tillbaka från det politiska livet". I åratal sades det att han aldrig riktigt hämtat sig från det. Men det är att underskatta denne före detta premiärminister. Han lyckades, på sitt sätt, bygga upp en ny tillvaro, långt från tv-soffornas brus, men aldrig riktigt långt från den politiska tanken.

Idag strömmar hyllningarna in från alla håll. Även de som ägnat sin tid åt att kritisera honom erkänner en viss storhet. Han var ingen flamboyant karaktär, han var en klippa. Medan dagens politiska klass famlar efter ledning, påminner oss Lionel Jospins bortgång om vad en regeringschef var: någon som kan säga nej till sitt eget läger när han anser det vara rätt, och som står för sina val ända till slutet.

Historien kommer förmodligen att minnas honom för en paradox: en man i maktens centrum som alltid odlade en viss ensamhet. Men för oss fransmän finns hans arv överallt. Det finns i de skolor där våra barn studerar, i de där 35 timmarna som fortfarande strukturerar den sociala debatten, och i den idén, som slutligen är ganska enkel, att politik först och främst ska tjäna till att förbättra människors liv.