Jon Jones en Daniel Cormier: Verhitte confrontatie bij het zwembad bewijst dat sommige vetes nooit sterven

Dacht je dat het slechte bloed tussen Jon Jones en Daniel Cormier na al die jaren was bekoeld? Dacht het niet. Er is nieuwe beelden opgedoken van de opnames van een nog niet uitgezonden reality-tv-show, en geloof me, de spanning die bij het zwembad opliep, was om te snijden. Dit was geen ingestudeerde promo – dit waren twee legendes van de sport, oog in oog, waarbij Cormier Jones de huid vol schold met een venijn dat tien jaar nodig heeft gehad om te gisten. "Jij vuile valsspeler, jij..." De exacte woorden gingen wat verloren in de commotie, maar je begrijpt de strekking. DC ging tot het uiterste, en Jones was er als de kippen bij om net zo hard terug te slaan.

De grootste rivaalstrijd van een generatie, opnieuw ontbrand

Voor degenen die de afgelopen jaren onder een steen hebben geleefd, even een korte terugblik. Jones en Cormier stonden voor het eerst tegenover elkaar tijdens UFC 182 in 2015, waar Jones via unanieme jurybeslissing won. Hun rematch bij UFC 214 eindigde in controverse nadat Jones Cormier knock-out sloeg, maar later positief testte op turinabol. De uitslag werd daardoor omgezet in een 'no contest' en Jones werd de titel afgenomen. Die smet hangt sindsdien boven elk gesprek tussen hen. Jones zou vervolgens het lichtzwaargewicht domineren, zijn titel verdedigen tegen Alexander Gustafsson bij UFC 232, nipt winnen van Thiago Santos bij UFC 239, en een gigantische schrik overleven tegen Dominick Reyes bij UFC 247: Jones vs. Reyes – een gevecht waarvan velen nog steeds vinden dat Reyes had gewonnen. En Cormier, inmiddels gestopt en vastgeroest in de commentatorstoel, heeft gedurende dit alles nooit nagelaten zijn kritiek op Jones' nalatenschap te uiten.

Vuurwerk bij het zwembad: wat er gebeurde

De nieuwe reality-tv-beelden, die al snel viraal gingen op sociale media, tonen beide mannen bij een zwembad, omringd door camera's en crew. Het begon met wat trash talk, maar binnen seconden verkleinde Cormier de afstand en priemde met zijn vinger naar Jones' borst. "Jij bent een valsspeler," herhaalde Cormier, minachting druipend van zijn stem. "Je bent een bedrieger en dat weet je. Kijk nou naar jezelf, dikkerd." Jones, die nooit achteruit deinst, grijnsde en sloeg terug, hoewel zijn woorden gedeeltelijk werden overstemd door de commotie. Getuigen zeggen dat de beveiliging kort moest ingrijpen voordat de twee uit elkaar werden gehaald. Het was vintage DC vs. Bones – rauw, ongefilterd en absoluut fascinerend.

J. B. Turner, een MMA-analist van het eerste uur, verwoordde het treffend tijdens een nabeschouwing: "Dit is wat er gebeurt wanneer twee alfa-mannetjes onafgemaakte zaken hebben die nooit écht afgerond kunnen worden. Cormier gelooft dat Jones' nalatenschap bezoedeld is, en Jones gelooft dat Cormier gewoon bitter is. Zet ze in welke omgeving dan ook – de Octagon, een studio, of aan de rand van een zwembad – en de vonken zullen overslaan." Turner heeft gelijk. De psychologische oorlogsvoering tussen deze twee heeft altijd de sport zelf overstegen.

Hier zijn drie dingen die opvielen aan de confrontatie:

• De setting: Bij het zwembad tijdens een reality-tv-opname – niet bepaald de MGM Grand, maar de intensiteit was puur pay-per-view-hoofdgevecht.
• De beledigingen: DC prikte niet alleen in het wespennest; hij ging recht op de keel af, plakte het label 'valsspeler' op en voegde er een persoonlijke sneer over Jones' huidige postuur aan toe. Jones reageerde met die grijns die zegt: "Ik heb het allemaal al eens gehoord, en het kan me geen barst schelen."
• De nasleep: Binnen enkele uren waren de fragmenten overal te vinden. Fans begonnen onmiddellijk te speculeren: Zou dit kunnen leiden tot een derde gevecht? Onwaarschijnlijk, aangezien Cormier met 46 jaar comfortabel met pensioen is en Jones zich richt op een mogelijke overstap naar het zwaargewicht. Maar in de MMA zeg je nooit nooit.

Waarom deze vete er nog steeds toe doet

In een tijdperk waarin geënsceneerde vetes vaak wedstrijden verkopen, is de rivaliteit tussen Jones en Cormier de real deal. Ze is geworteld in concurrentie, trots en een fundamenteel meningsverschil over wat een kampioen definieert. Voor Cormier, een man die olympisch worstelgoud won en twee UFC-titels tegelijkertijd bezat, is integriteit alles. Voor Jones, het onmiskenbare nummer-vs-één-talent, spreken de cijfers in de winstkolom luider dan welk dopingdebat dan ook. Hun botsingen – zowel in als buiten de kooi – dwingen ons moeilijke vragen te stellen over grootsheid en de prijs die daarvoor betaald wordt.

En wat staat er nu op het programma? Jones blijft plagen met een terugkeer, mogelijk in het zwaargewicht, terwijl Cormier rustig zijn cheques blijft cashen als de scherpste analist in het spel. Maar na deze explosie bij het zwembad kun je er donder op zeggen dat de UFC-bonzen stiekem hopen dat ze op de een of andere manier dat derde gevecht toch voor elkaar kunnen krijgen. Het geld zou gigantisch zijn. De buzz zou oorverdovend zijn. En voor één avond zouden we twee oude leeuwen elkaar nog één keer te lijf zien gaan.

Tot die tijd hebben we deze schitterende video om te blijven herhalen. En weet je? Het wordt nooit saai.