Jon Jones och Daniel Cormiers hetsiga uppgörelse vid poolen bevisar att vissa rivaliteter aldrig dör

Trodde du att den infekterade konflikten mellan Jon Jones och Daniel Cormier hade svalnat med åren? Tro om igen. Nya bilder har läckt ut från inspelningen av en ännu icke-sänd reality-serie, och låt mig säga dig: spänningen som kokade över vid poolkanten var så äkta den kan bli. Det här var inget manusstyrt marknadsföringsjippo – det var två legender inom sporten, öga mot öga, när Cormier fällde kommentarer om Jones med ett gift som bara kan mogna fram under ett decennium. "Du fuskade, din tjocka..." De exakta orden drunknade lite i tumultet, men ni fattar. DC gick till attack, och Jones var där för att ge svar på tal.

Generationens främsta rivalitet, i nytändning

För er som levt under en sten, låt oss backa bandet. Jones och Cormier möttes första gången på UFC 182 redan 2015, där Jones vann ett enhälligt domslut. Returmatchen på UFC 214 slutade i kontroverser efter att Jones knockat Cormier, men senare testade positivt för turinabol. Detta ändrade resultatet till "no contest" och fråntog Jones titeln. Den fläcken har präglat varje samtal dem emellan sedan dess. Jones fortsatte att dominera lätt tungviktsdivisionen, försvarade bältet mot Alexander Gustafsson på UFC 232, besegrade knappt Thiago Santos på UFC 239 och överlevde en riktig skrämselhicka mot Dominick Reyes på UFC 247: Jones vs. Reyes – en match som många fortfarande anser att Reyes vann. Under hela denna tid har Cormier, numera pensionerad och etablerad som expertkommentator, aldrig slutat kritisera Jones arv.

Fyrverkerier vid poolen: Vad hände egentligen?

De nya reality-bilderna, som snabbt spreds över sociala medier, visar båda männen stående vid en swimmingpool, omgivna av kameror och filmcrew. Det började med lite småprat, men inom några sekunder slutade Cormier avståndet och petade Jones på bröstet. "Du fuskade," upprepade Cormier, med rösten drypande av förakt. "Du är en fuskare, och det vet du. Titta på dig, tjockis." Jones, som aldrig backar, flinade och svarade omedelbart, även om hans ord delvis dränktes av uppståndelsen. Vittnen säger att säkerhetspersonal var tvungen att kliva emellan kortvarigt innan de två kunde skiljas åt. Det var äkta DC vs. Bones – rå, ofiltrerad och fullständigt fängslande.

Den erfarne MMA-analytikern J. B. Turner uttryckte det bäst under en efterföljande analys: "Det här är vad som händer när två alfahannar har oavslutade affärer som egentligen aldrig kan avslutas. Cormier anser att Jones arv är fläckat, och Jones anser att Cormier bara är bitter. Placera dem i vilken miljö som helst – oktagonen, en tv-studio eller vid en pool – då kommer det att osa hett." Turner har rätt. Det psykologiska krigföringen mellan dessa två har alltid överskridit själva sporten.

Här är tre saker som utmärkte sig under konfrontationen:

• Platsen: Vid poolen under en reality-tv-inspelning – kanske inte direkt MGM Grand, men intensiteten var som under en huvudmatch på pay-per-view.
• Glåporden: DC nöjde sig inte med att reta björnen; han gick direkt för strupen, använde "fuskare"-etiketten och lade till en personlig pik om Jones nuvarande fysik. Jones å sin sida hade på sig det där flinet som säger: "Jag har hört allt förut, och jag bryr mig inte ett dugg."
• Efterspelet: Inom några timmar fanns klipp överallt. Fans började omedelbart spekulera: Kan detta leda till en tredje match? Osannolikt, med tanke på att Cormier är bekvämt pensionerad vid 46 års ålder och Jones fokuserar på en potentiell flytt till tungvikt. Men inom MMA säger man aldrig aldrig.

Varför denna fejd fortfarande spelar roll

I en tid där påklistrade fejder ofta säljer matcher, är rivaliteten mellan Jones och Cormier den äkta varan. Den är rotad i tävlan, stolthet och en fundamental oenighet om vad som gör en mästare. För Cormier, en man som vunnit OS-guld i brottning och hållit två UFC-bälten samtidigt, är integritet allt. För Jones, den obestridliga pound-for-pound-talangen, väger segrarna tyngre än någon debatt om dopingtester. Deras sammandrabbningar – vare sig i buren eller utanför – tvingar oss att ställa svåra frågor om storhet och dess pris.

Och vad händer härnäst? Jones fortsätter att antyda en comeback, möjligen i tungvikt, medan Cormier fortsätter att casha checkar som spelets skarpaste analytiker. Men efter denna urladdning vid poolen kan du vara säker på att UFC-ledningen i hemlighet önskar att de på något sätt kunde få till en tredje match. Pengarna det skulle inbringa vore enorma. Buzzet skulle vara öronbedövande. Och under en enda kväll skulle vi få se två gamla lejon gå löst på varandra en sista gång.

Fram till dess har vi denna fantastiska video att spela om och om igen. Och vet du vad? Den blir aldrig gammal.