ジョン・ジョーンズvsダニエル・コーミエ、プールサイドで激突！衰えぬ因縁の再燃

長い年月が経ち、ジョン・ジョーンズとダニエル・コーミエの間の遺恨は冷めたと思っていた？ それは大間違いだ。未放送のリアリティTV番組の収録現場からの新たな映像が飛び込んできた。そこで繰り広げられたプールサイドでの緊迫感は、まさに本物だった。これは台本のあるプロモーション映像などではない。スポーツ界の二大レジェンドが、まさに鼻先が触れ合う距離で対峙。コーミエが長年の歳月をかけて熟成させたような毒舌をジョーンズに浴びせたのだ。「お前はチート（反則者）だ、このデブ…」。正確な言葉は騒ぎの中で少し聞き取れなかったが、ニュアンスはおわかりだろう。コーミエがそこまで言えば、ジョーンズが黙って引き下がるはずもなかった。

世代を代表する最高の因縁、再燃

今まで何も知らなかった人のために、少し昔を振り返ってみよう。ジョーンズとコーミエが最初に対戦したのは、2015年のUFC 182。この時はジョーンズが判定勝ちを収めた。UFC 214での再戦は、ジョーンズがコーミエにKO勝ちするも、その後の検査で禁止薬物（ツリナボール）の陽性反応が判明。結果はノーコンテストに覆り、ジョーンズは王座を剥奪された。この一件以降、二人の間の会話には常にこの「影」がつきまとっている。ジョーンズはその後もライトヘビー級を席巻し、UFC 232ではアレクサンダー・グスタフソン、UFC 239ではチアゴ・サントスを退け、UFC 247: ジョーンズ vs. レイエスではドミニク・レイエスに大苦戦しながらも王座防衛を果たした（この試合は今もなお、レイエスが勝っていたと考えるファンが多い）。その間、現在は引退し解説者として活躍するコーミエは、ジョーンズのレガシー（功績）に対する批判を決して緩めなかった。

プールサイドの火花：何が起こったのか

ソーシャルメディアで瞬く間に拡散されたこのリアリティTVの新映像には、プールサイドに立つ二人と、それを取り囲むカメラやスタッフの姿が映っている。始まりは些細な trash talk（挑発的な言葉の応酬）だったが、瞬く間にコーミエがジョーンズとの距離を詰め、その胸に指を突きつけた。「お前はチートだ」と、コーミエは軽蔑の念を込めた声で繰り返した。「お前は反則者だ。自分が一番わかってるんだろ。見ろよ、このデブ」。一歩も引かないジョーンズは、いつものようにニヤリと笑って反撃したが、その言葉は騒ぎでかき消されていた。目撃者によれば、警備員が一時的に割って入り、二人を引き離したという。まさに、骨太でフィルターのかかっていない、これぞDC（コーミエ）vs.ボーンズ（ジョーンズ）という、思わず見入ってしまう一幕だった。

長年MMAを分析してきたJ.B.ターナーは、番組後の解説でこう言い表した。「これは、本当の意味で決着がつけられない因縁を抱えた2人のアルファ・オス（支配的な男性）が引き起こす現象だ。コーミエはジョーンズのレガシーは汚れていると信じ、ジョーンズはコーミエが単に嫉妬していると思っている。オクタゴンの中だろうと、スタジオだろうと、プールサイドだろうと、彼らを同じ場所に置けば、火花が散るのは必定だ」。ターナーの言う通りだ。この二人の心理戦は、常にスポーツそのものを超越している。

この対立で際立った3つのポイントを挙げよう。

• シチュエーション： リアリティTV収録のプールサイドという、かつてのMGMグランドのような格式ある場所ではなかったが、その緊張感は正にPPV（ペイ・パー・ビュー）のメインイベント級だった。
• 罵り合い： DC（コーミエ）は、ただ単に熊を刺激しただけではなかった。彼は「チーター（反則者）」というレッテルを貼り、さらにジョーンズの現在の体格に関する個人的な嫌味も加えることで、急所を的確に突いた。ジョーンズはそれに対し、「そんな話は何度も聞いたし、全く気にしてないぜ」と言わんばかりのニヤリ顔を見せた。
• 余波： 数時間のうちに、映像は至る所で拡散された。ファンはすぐに憶測を始めた。「まさか、これが因縁の第三戦につながるのでは？」と。コーミエが46歳で悠々自適の引生活中であり、ジョーンズがヘビー級転向に照準を合わせていることを考えると、可能性は低い。だが、MMAの世界では、「絶対にない」とは決して言えないのだ。

なぜこの確執が今も重要なのか

作られた因縁がしばしばファイトを売り込む手段となる現代において、ジョーンズ対コーミエの遺恨は本物だ。それは競争、誇り、そして「真のチャンピオンとは何か」という根源的な見解の相違に根ざしている。オリンピックのレスリングで栄光を掴み、UFCの二階級同時制覇を成し遂げたコーミエにとって、誠実さこそが全てである。対するジョーンズは、誰もが認めるパウンド・フォー・パウンドの天才であり、勝利数の多さこそが、どんな薬物検査論争よりも雄弁に物語ると考えている。ケージの中であれ外であれ、彼らの衝突は私たちに、「偉大さとは何か、そしてその代償とは何か」という難しい問いを突きつけるのだ。

さて、次は何が待っているのか？ ジョーンズはヘビー級転向の可能性を示唆しながら、復帰を示唆し続けている。一方コーミエは、業界で最も鋭いアナリストとして、変わらず解説者としてのキャリアを積んでいる。しかし、今回のプールサイドでの爆発を受け、UFCの上層部は、なんとかして第三戦を実現できないものかと、密かに願っているに違いない。ファイトマネーは天文学的数字になり、世間の話題は喧騒に包まれるだろう。そして、一夜限りで構わない、我々は年老いた二匹の雄獅子が最後の一騎打ちをする姿を目の当たりにできるのだ。

それまでは、我々にはこの素晴らしい映像がある。繰り返し見ても、決して色あせることはないのだから。