존 존스와 다니엘 코미어, 수영장에서 격돌... "라이벌 관계는 영원하다" 현장 생생 포착
세월이 흐르면서 존 존스와 다니엘 코미어의 악연도 잦아들었다고 생각했다면, 오산이다. 아직 방영되지 않은 리얼리티 TV 쇼 녹화 현장 영상이 공개됐다. 수영장에서 끓어오른 긴장감은 말 그대로 리얼 그 자체였다. 대본에 있는 장면이 아니었다. 이 종목의 두 전설이 코앞에서 대치했고, 코미어는 10년은 묵은 독을 품은 듯 존스에게 막말을 퍼부었다. "넌 사기꾼이야, 이 뚱보..." 정확한 표현은 소란에 묻혔지만, 대략적인 뜻은 전해졌다. 코미어가 선을 넘었고, 존스는 바로 받아쳤다.
세대를 대표하는 라이벌전, 다시 점화되다
아직 이 이야기를 모르는 사람들을 위해 잠시 되짚어보자. 존스와 코미어의 첫 번째 맞대결은 UFC 182(2015년)에서 펼쳐졌고, 존스가 판정승을 거뒀다. UFC 214에서 열린 리매치는 논란으로 얼룩졌다. 존스가 코미어를 KO로 꺾었지만, 이후 금지약물(투리나볼) 양성 반응이 나와 무효 처리되고 타이틀을 박탈당했기 때문이다. 이 오점은 이후 두 사람 사이의 모든 대화에 그림자를 드리웠다. 존스는 라이트헤비급을 지배하며 UFC 232에서 알렉산더 구스타프손을 꺾고 타이틀을 방어했고, UFC 239에서는 치아고 산토스에게 근소한 차로 승리했으며, UFC 247: 존스 vs. 레예스에서는 도미닉 레예스에게 큰 위기를 넘겼다. 많은 이들이 레예스가 이겼다고 믿는 경기였다. 그 모든 순간 동안, 현재 은퇴하여 해설위원으로 활약 중인 코미어는 존스의 커리어에 대한 비판의 끈을 놓지 않았다.
수영장에서 터진 불꽃, 무슨 일이 있었나
소셜 미디어에 빠르게 퍼진 새 리얼리티 TV 영상에는 두 사람이 수영장 옆에 서 있고, 주변에 카메라와 스태프들이 둘러싼 모습이 담겼다. 서로 폭언을 주고받으며 시작됐지만, 몇 초 만에 코미어가 거리를 좁히며 손가락으로 존스의 가슴을 찔렀다. "넌 사기꾼이야." 코미어가 경멸이 담긴 목소리로 반복했다. "넌 사기꾼이야, 너도 알잖아. 저 모습 좀 봐, 뚱보야." 결코 물러서지 않는 존스는 능글맞은 미소를 지으며 맞받아쳤지만, 그 말은 소란에 부분적으로 묻혔다. 목격자들에 따르면, 두 사람이 떨어질 때까지 잠시 보안팀이 개입해야 했다. 전형적인 DC vs. 본즈의 모습이었다. 날 것 그대로, 여과 없이, 그리고 완전히 압도적이었다.
오랜 기간 활동해 온 MMA 분석가 J. B. 터너는 경기 후 분석 프로그램에서 이렇게 말했다. "끝낼 수 없는 숙제를 안고 있는 두 알파 남성이 만나면 이렇게 되는 겁니다. 코미어는 존스의 업적이 더럽혀졌다고 믿고, 존스는 코미어가 그저 억울해서 그러는 거라고 생각하죠. 두 사람을 어떤 환경에 놓든, 팔각형 케이지든, 스튜디오든, 수영장 옆이든, 불꽃이 튈 수밖에 없어요." 터너의 말이 옳다. 두 사람 사이의 심리전은 항상 스포츠 그 자체를 넘어섰다.
이번 대치에서 눈에 띄었던 세 가지다.
- 장소: 리얼리티 TV 촬영장 수영장 옆, MGM 그랜드는 아니었지만 강도만큼은 유료 방송 메인이벤트 급이었다.
- 막말: 코미어는 건드리기만 한 게 아니라, 급소를 정확히 찔렀다. '사기꾼'이라는 딱지를 붙이고 존스의 현재 몸 상태까지 비꼬는 개인 공격을 추가했다. 존스는 "이미 질리도록 들었고, 전혀 신경 쓰지 않는다"는 듯 능글맞은 미소를 지어 보였다.
- 여파: 몇 시간 만에 클립이 곳곳에 퍼졌다. 팬들은 즉시 추측을 쏟아냈다. 이 장면이 3차전으로 이어질까? 가능성은 낮아 보인다. 코미어는 46세에 편안히 은퇴했고, 존스는 헤비급 전향에 집중하고 있기 때문이다. 하지만 MMA에서 '절대'라는 말은 없다.