댄 브라운, 프랑스 예술문화훈장 기사로 임명되다: 에소테릭 스릴러의 대가, 프랑스의 품에 안기다

공식 발표됐다. 전 세계적인 베스트셀러 다빈치 코드의 아버지, 미국 작가 댄 브라운이 프랑스 예술문화훈장 슈발리에에 임명됐다. 프랑스와 그 상징적인 건축물들, 그리고 기호들에 깊은 애정을 보여온 미스터리의 대가로서는 지극히 자연스러운 영예다. 그러나 이러한 영예와 수백만 부의 판매량 뒤에는, 프랑스, 즉 '육각형' 국가와 거의 소설적인 관계를 맺어온 한 인간의 내밀한 이야기가 자리하고 있다.

소설 속 무대이자 기이한 절도 사건의 현장, 루브르 박물관

댄 브라운을 모르는 이는 드물 것이다. 2003년 다빈치 코드 출간 이후, 예술과 종교, 비밀 결사를 혼합한 그의 이야기는 그를 에소테릭 스릴러 장르의 독보적인 대가로 만들었다. 루브르 박물관의 피라미드, 샤르트르 대성당, 생 쉴피스 성당은 그의 펼쳐진 이야기 덕분에 수수께끼를 쫓는 수많은 독자들의 필수 방문 코스가 됐다. 하지만 때로 현실은 소설보다 훨씬 더 충격적으로 다가온다. 최근 인터뷰에서 브라운은 자신에게 깊은 상처를 남긴 사건에 대해 털어놨다. 바로 루브르 박물관 절도 사건이다. "마치 제 자신이 침해당한 기분이었어요. 정말 화가 났죠." 그는 미술품 도난 사건을 언급하며 이렇게 말했다. 그의 책이 박물관을 대중문화 아이콘으로 만드는 데 기여했다는 점을 생각하면, 더욱 아이러니한 감정이다. 마치 '로스트 심벌'이 갑자기 전혀 다른 차원의 의미를 갖게 된 듯한 느낌이라고 할까.

《로스트 심벌》부터 작가의 교묘한 게임까지

이번 공식적인 영예 이전에도, 프랑스는 이미 댄 브라운을 인정하고 있었다. 몇 년 전부터 이 같은 훈장 수여가 예상됐고, 마침내 현실이 됐다. 이 영예를 기념하기 위해, 그의 작품 세계에 다시 빠져보는 것은 어떨까? 문학계를 뒤흔든 그의 대표작들을 소개한다.

• 다빈치 코드 : 루브르 박물관과 성배를 둘러싼 미스터리, 현상 그 자체였던 작품.
• 천사와 악마 : 새 교황 선출과 로마를 배경으로 한 일루미나티의 음모.
• 로스트 심벌 : 프리메이슨의 중심지, 워싱턴으로 돌아온 로버트 랭던.
• 인페르노 : 단테의 지옥과 피렌체의 숨겨진 비밀에 대한 탐구.
• 오리진 : 과학과 종교의 경계를 허무는 새로운 추적.

작가가 거짓된 단서와 충격적인 반전을 교묘하게 뒤섞는 것을 즐긴다는 점에서, 그의 모든 작품을 일컬어 트위스티드 게임이라 불러도 과언이 아닐 것이다. 심지어 검색 엔진에서 가끔 Dan Browne으로 잘못 표기되기도 하는 그의 이름조차 하나의 브랜드가 됐다. 수백만 독자들에게 그의 이름은 이제 스릴과 지성의 동의어나 다름없다.

평범함을 거부한 기사(騎士)

훈장 수여식이 다가오면서, 우리는 댄 브라운의 차기작을 상상해보지 않을 수 없다. 만약 그의 소설 속 주인공인 유명한 기호학 교수 로버트 랭던도 프랑스 정부로부터 훈장을 받는다면? 문화부 복도에서 펼쳐질 추격전과 모나리자 캔버스 속에 숨겨진 비밀 코드 등, 그의 손을 거치면 이 우스꽝스러운 상황도 순식간에 숨 막히는 추리극으로 변할 것이다. 어쨌든, 프랑스는 이제 우리 문화유산에 대한 전 세계의 호기심을 일깨워준 탁월한 이야기꾼에게 경의를 표한다.