Jon Jonesin ja Daniel Cormierin kuumat välienselvittelyt uima-altaalla todistavat, etteivät jotkut kilpailat kuole koskaan

Luulitko, että Jon Jonesin ja Daniel Cormierin välinen verinen vihanpito olisi laantunut vuosien myötä? Arvaa uudelleen. Tuoretta materiaalia on vuotanut julkisuuteen vielä esittämättömän tosi-tv-ohjelman kuvauksista, ja voin kertoa, että tunnelma uima-altaan äärellä oli niin kireä kuin olla ja voi. Tämä ei ollut käsikirjoitettu mainostemppu – tässä seisoivat kasvotusten lajin kaksi legendaa, ja Cormier päästi Jonesista höyryjä sellaisella myrkyllisyydellä, jonka kypsymiseen kuluu vuosikymmen. "Sinä huijasit, sinä läski..." Tarkka sanavalinta hukkui hieman metakkaan, mutta pointti tuli selväksi. DC meni henkilökohtaisuuksiin, ja Jones vastasi samalla mitalla.

Sukupolvensa suurin kilpaila, uusinta painos

Jos olet elänyt kiven alla, kerrataanpa. Jones ja Cormier ottivat ensi kertaa yhteen UFC 182 -tapahtumassa vuonna 2015, jolloin Jones vei voiton tuomaripistein. Heidän uusintaottelunsa UFC 214 -tapahtumassa päättyi kiistanalaisesti, kun Jones tyrmäsi Cormierin, mutta myöhempi positiivinen dopingnäyte (turinaboli) kumosi tuloksen ja riisti Jonesilta mestaruuden. Tämä tahra on varjostanut jokaista heidän välistä keskusteluaan siitä lähtien. Jones jatkoi kevyen raskaan sarjan hallitsijana ja puolusti vyötään Alexander Gustafssonia vastaan UFC 232 -tapahtumassa, kukisti niukasti Thiago Santosin UFC 239 -tapahtumassa ja selvisi täpärästi Dominick Reyesin kovasta haasteesta UFC 247: Jones vs. Reyes -ottelussa – kamppailusta, jonka monet yhä kokevat Reyesin voittaneen. Tämän kaiken aikaan nyt jo uransa lopettanut ja kommentaattorina toimiva Cormier ei ole hellittänyt kritiikkiään Jonesin perintöä kohtaan.

Tulitikkuja altaalla: Mitä tapahtui

Uusi tosi-tv-materiaali, joka levisi nopeasti somessa, näyttää miesten seisovan uima-altaan reunalla kameroiden ja tuotantotiimin ympäröimänä. Aluksi vaihdettiin joitain letkautuksia, mutta sekunneissa Cormier sulki etäisyyden ja tökäisi sormella Jonesin rintaan. "Sinä huijasit", Cormier toisti, inho äänessä väreillen. "Olet huijari, ja tiedät sen. Katso itseäsi, läski." Jones, joka ei koskaan peräänny, virnisti ja iski takaisin, vaikka hänen sanansa hukkuivat osin metakkaan. Silminnäkijöiden mukaan järjestyksenvalvojien piti puuttua tilanteeseen ennen kuin miehet saatiin erotettua. Se oli puhdasta DC:tä vastaan Bones – raakaa, suodattamatonta ja täysin kiehtovaa.

MMA-asiantuntija J. B. Turner kiteytti tilanteen parhaiten lähetyksessä: "Tätä tapahtuu, kun kaksi alfauroksen ovat keskeneräisten asioiden äärellä, joita ei voi koskaan saattaa loppuun. Cormier uskoo Jonesin perinnön olevan tahraantunut, ja Jones uskoo Cormierin olevan katkera. Laita heidät mihin tahansa ympäristöön – häkkiin, studioon tai uima-altaan reunalle – ja kipinöitä roiskuu." Turner on oikeassa. Näiden kahden välinen psykologinen sota on aina ylittänyt itse lajin rajat.

Tässä kolme asiaa, jotka jäivät erityisesti mieleen yhteenotosta:

• Miljöö: Uima-allas tosi-tv-kuvauksissa – ei ehkä MGM Grand, mutta intensiteetti oli kuin suorassa pay-per-view-pääottelussa.
• Haukkumiset: DC ei vain härkkinyttä karhua; hän kävi suoraan kurkkuun kiinni, heittäen ilmoille "huijari"-leiman ja lisäten henkilökohtaisen piikin Jonesin nykyisestä fysiikasta. Jones puolestaan virnisti sillä tyyliin "Olen kuullut tämän kaiken ennenkin, enkä välitä pätkääkään."
• Jälkimainingit: Tunnelmissa levisivät someen hetkessä. Fanit alkoivat spekuloida: voisiko tämä johtaa kolmanteen otteluun? Epätodennäköistä, sillä Cormier on eläkkeellä 46-vuotiaana ja Jones keskittyy mahdolliseen siirtoon raskaaseensarjaan. Mutta MMA:ssa ei koskaan sanota 'ei koskaan'.

Miksi tämä vihanpito on yhä tärkeä

Aikakaudella, jossa teennäisellä vihanpidolla myydään usein otteluita, Jones-Cormier -kilpaila on aitoa tavaraa. Se juontaa juurensa kilpailuhengestä, ylpeydestä ja perustavanlaatuisesta erimielisyydestä siitä, mikä tekee mestarin. Cormierille, olympiatason painijalle ja kahden UFC-sarjan samanaikaiselle mestarille, rehellisyys on kaikki kaikessa. Jonesille, kiistatta yhdelle parhaista ottelijoista, voittoputkessa puhuvat luvut enemmän kuin mitkään dopingkeskustelut. Heidän yhteenottonsa – niin häkin sisällä kuin ulkopuolellakin – pakottavat meidät kysymään vaikeita kysymyksiä suuruudesta ja sen hinnasta.

Mitä seuraavaksi? Jones jatkaa paluunsa vihjailua, mahdollisesti raskaaseensarjaan, kun Cormier tienaa rahaa lajin terävimpänä asiantuntijana. Mutta tämän uima-allasräjähdyksen jälkeen voit olla varma, että UFC:n johto toivoo hiljaa mielessään, että kolmas ottelu saataisiin jotenkin järjestymään. Rahat olisivat valtavat. Kohu olisi korviahuumaava. Ja yhden illan ajan näkisimme kahden vanhan leijonan käyvän toistensa kimppuun viimeistä kertaa.

Siihen asti meillä on tämä loistava video katsottavaksi. Ja tiedättekö mitä? Se ei koskaan vanhene.