Jon Jones og Daniel Cormiers hedevede opgør ved poolen beviser, at visse rivaliseringer aldrig dør

Troede du, at det dårlige blod mellem Jon Jones og Daniel Cormier var kølet af efter alle disse år? Tro om igen. Frisk optagelse er dukket op fra optagelserne til et endnu ikke udsendt reality-program, og lad mig sige dig, spændingen, der boblede over ved poolen, var så ægte, som den bliver. Det var ikke noget skrevet promo – det her var to legender inden for sporten, ansigt til ansigt, hvor Cormier langede ud efter Jones med en giftighed, der tager et årti at udvikle. "Du snød, din fede..." De præcise ord druknede lidt i tumulten, men du forstår pointen. DC gik til den, og Jones var lige der for at give igen.

Årtiets største rivalisering, genopladt

For dem, der har levet under en sten, lad os spole tilbage. Jones og Cormier stødte første gang sammen ved UFC 182 tilbage i 2015, hvor Jones vandt en enstemmig afgørelse. Deres returkamp ved UFC 214 endte i kontrovers, efter Jones knockoutede Cormier, men senere testede positivt for turinabol, hvilket ændrede resultatet til en "no-contest" og fratog Jones titlen. Den plet har hjemsøgt enhver samtale mellem dem siden. Jones fortsatte med at dominere letsværvægtsdivisionen, forsvarede bæltet mod Alexander Gustafsson ved UFC 232, besejrede lige akkurat Thiago Santos ved UFC 239 og overlevede et gedigent chok mod Dominick Reyes ved UFC 247: Jones vs. Reyes – en kamp mange stadig mener, Reyes vandt. Gennem det hele har Cormier, nu pensioneret og etableret i kommentatorkabinen, aldrig lagt skjul på sin kritik af Jones' eftermæle.

Fyrværkeri ved poolen: Hvad skete der

Den nye reality-optagelse, som hurtigt spredte sig på de sociale medier, viser de to mænd stående ved en swimmingpool, omgivet af kameraer og crew. Det startede med lidt mundhuggeri, men inden for sekunder lukkede Cormier afstanden og prikkede en finger mod Jones' bryst. "Du snød," gentog Cormier, med foragt i stemmen. "Du er en snydepels, og det ved du godt. Se på dig, din fede." Jones, aldrig bange for at give igen, smilede hånligt og svarede igen, selvom hans ord delvist blev overdøvet af postyret. Vidner siger, at sikkerhedspersonalet måtte gribe ind kortvarigt, før de to blev adskilt. Det var ægte DC vs. Bones – råt, ufiltreret og fuldstændig fascinerende.

Den mangeårige MMA-analytiker J. B. Turner udtrykte det bedst under et efterfølgende program: "Det er det, der sker, når to alfa-hanner har uafsluttede sager, som aldrig rigtig kan afsluttes. Cormier mener, Jones' eftermæle er plettet, og Jones mener, Cormier bare er bitter. Smid dem ind i hvilket som helst miljø – Octagonen, et studie eller ved en pool – så vil der flyve gnister." Turner har ret. Den psykologiske krigsførelse mellem de to har altid overskredet selve sporten.

Her er tre ting, der skilte sig ud fra konfrontationen:

• Scenen: Ved poolen under en reality-optagelse – ikke just MGM Grand, men intensiteten var ren pay-per-view-main-event.
• Fornærmelserne: DC prikkede ikke bare til løven; han gik lige efter struben, brugte "snydepels"-stemplet og tilføjede et personligt stik om Jones' nuværende fysik. Jones gengældte med det hånlige smil, der siger: "Jeg har hørt det hele før, og jeg er fuldstændig ligeglad."
• Efterspillet: Inden for få timer var klip overalt. Fans begyndte straks at spekulere: Kunne dette føre til et tredje opgør? Usandsynligt, da Cormier er komfortabelt pensioneret som 46-årig, og Jones fokuserer på et muligt skifte til sværvægt. Men i MMA siger man aldrig aldrig.

Hvorfor dette fjendskab stadig betyder noget

I en tid hvor konstrueret uvenskab ofte sælger kampe, er Jones-Cormier-rivaliseringen den ægte vare. Den er forankret i konkurrence, stolthed og en fundamental uenighed om, hvad der gør en mester. For Cormier, en mand der vandt olympisk wrestling-hæder og holdt to UFC-bælter samtidig, er integritet alt. For Jones, det ubestridelige pound-for-pound-talent, taler sejrstallene højere end enhver dopingdebat. Deres sammenstød – hvad enten det er i buret eller udenfor – tvinger os til at stille de svære spørgsmål om storhed og dens pris.

Og hvad så nu? Jones bliver ved med at drille med et comeback, muligvis i sværvægt, mens Cormier fortsætter med at tjene penge som den skarpeste analytiker i gamet. Men efter denne eksplosion ved poolen kan du være sikker på, at UFC-ledelsen i smug ønsker, de på en eller anden måde kunne få et tredje opgør til at ske. Pengene ville være voldsomme. Interessen ville være øredøvende. Og for én aften ville vi få lov at se to gamle løver gå i kødet på hinanden en sidste gang.

Indtil da har vi denne herlige video at gense. Og ved du hvad? Den bliver aldrig gammel.