Jon Jones og Daniel Cormiers hete oppgjør ved bassenget beviser at noen rivaliseringer aldri dør

Trodde du fiendskapet mellom Jon Jones og Daniel Cormier hadde kjølnet etter alle disse årene? Tro om igjen. Nye opptak har dukket opp fra innspillingen av et ennå ikke sendt reality-TV-program, og la meg si deg, spenningen som kokte over ved bassenget var så ekte som det går an. Dette var ikke et manusbasert innslag – dette var to legender innen sporten, ansikt til ansikt, der Cormier gikk løs på Jones med en gift som tar et tiår å modnes. "Du jukset, din feite..." De nøyaktige ordene druknet litt i håndgemenget, men du skjønner tegninga. DC gikk til angrep, og Jones var der for å gi like godt som han fikk.

Tidenes største rivalisering, reloaded

For de som har levd under en stein, la oss spole tilbake. Jones og Cormier kolliderte først i UFC 182 tilbake i 2015, hvor Jones vant en enstemmig avgjørelse. Deres returoppgjør i UFC 214 endte i kontrovers etter at Jones slo ut Cormier, men senere testet positivt for turinabol, noe som endret resultatet til "no contest" og fratok Jones tittelen. Den flekken har hjemsøkt hver eneste samtale mellom dem siden. Jones fortsatte å dominere lett tungvekt-klassen, forsvarte beltet mot Alexander Gustafsson i UFC 232, vant knepent over Thiago Santos i UFC 239, og overlevde en gedigen skrekk fra Dominick Reyes i UFC 247: Jones vs. Reyes – en kamp mange fortsatt mener Reyes vant. Gjennom alt dette, Cormier, som nå er pensjonert og godt plassert i kommentatorboksen, ga seg aldri på sin kritikk av Jones sin arv.

Fyrverkeri ved bassenget: Hva skjedde

De nye reality-TV-opptakene, som raskt spredte seg i sosiale medier, viser begge menn stående ved et svømmebasseng, omringet av kameraer og crew. Det startet med litt snikksnakk, men i løpet av sekunder lukket Cormier avstanden og stakk en finger mot brystet til Jones. "Du jukset," gjentok Cormier, med forakt dryppende fra stemmen. "Du er en juksemaker, og det vet du. Se på deg, din feiting." Jones, som aldri har vært den som trekker seg unna, smilte lurt og svarte, selv om ordene hans delvis ble druknet av oppstyret. Vitner sier at sikkerhetspersonell måtte gripe inn kortvarig før de to ble atskilt. Det var klassisk DC vs. Bones – rått, ufiltrert og fullstendig fengslende.

Den mangeårige MMA-analytikeren J. B. Turner sa det best under en oppsummering etter sending: "Dette er hva som skjer når to alfahanner har uoppgjorte saker som aldri virkelig kan avsluttes. Cormier mener Jones sin arv er besudlet, og Jones mener Cormier bare er sur. Plasser dem i hvilket som helst miljø – oktagonen, et studio, eller ved et basseng – og det vil gnistre." Turner har rett. Den psykologiske krigføringen mellom disse to har alltid overskredet selve sporten.

Her er tre ting som skilte seg ut fra konfrontasjonen:

• Rammen: Ved bassenget under en reality-TV-innspilling – ikke akkurat MGM Grand, men intensiteten var ren hovedkamp på pay-per-view.
• Fornærmelsene: DC pirka ikke bare på bjørnen; han gikk rett for strupen, trakk frem "juksemaker"-merkelappen og la til et personlig stikk om Jones sin nåværende kroppsbygning. Jones responderte på sin side med det skjeve smilet som sier: "Jeg har hørt alt før, og jeg bryr meg ikke."
• Etterspillet: I løpet av timer var klippene overalt. Fans begynte umiddelbart å spekulere: Kan dette føre til en tredje kamp? Lite sannsynlig, ettersom Cormier er komfortabelt pensjonert som 46-åring og Jones fokuserer på et mulig steg opp til tungvekt. Men i MMA sier man aldri aldri.

Hvorfor dette fiendskapet fortsatt betyr noe

I en tid hvor konstruert krangel ofte selger kamper, er Jones-Cormier-rivaliseringen den ekte varen. Den er forankret i konkurranse, stolthet og en grunnleggende uenighet om hva som definerer en mester. For Cormier, en mann som vant olympisk wrestling-ære og holdt to UFC-belter samtidig, er integritet alt. For Jones, det ubestridte pound-for-pound-talentet, teller tallene i seierskolonnen høyere enn noen dopingdiskusjon. Deres sammenstøt – enten det er i buret eller utenfor – tvinger oss til å stille vanskelige spørsmål om storhet og dens pris.

Og hva er så det neste? Jones fortsetter å erte på en retur, muligens i tungvekt, mens Cormier fortsetter å cashe inn som den skarpeste analytikeren i gamet. Men etter denne eksplosjonen ved bassenget kan du vedde på at UFC-ledelsen i all stillhet ønsker at de på en eller annen måte kunne få til en tredje kamp. Pengene det ville innbringe ville være enorme. Oppstyret ville være øredøvende. Og for én kvelds skyld ville vi få se to gamle løver gå løs på hverandre én siste gang.

Inntil da har vi denne strålende videoen å spille om igjen. Og vet du hva? Den blir aldri gammel.