Wolves - Liverpool: Daarom ging het mis voor de ploeg van Arne Slot in de wolfskuilen

Ik stond vanavond op Molineux en ik moet toegeven dat de sfeer elektrisch was. Maar het was niet alleen de thuisploeg die voor de druk zorgde. Wat we zagen in de wedstrijd tussen Wolves en Liverpool, was een tactische masterclass van de thuisploeg – en een zeldzame frustratie bij een anders zo goed spelend Liverpool-elftal.

Laat ik allereerst duidelijk zijn: het puntenverlies was geen toeval. Iedereen met enig tactisch inzicht kon voorspellen dat het lage blok van Wolves een sleutelfactor zou zijn. Maar het in werkelijkheid zien ontvouwen was iets heel anders. Liverpool domineerde het balbezit, zoals gewoonlijk, maar het was als het hoofd stoten tegen een muur. Elke keer dat een rood shirt het strafschopgebied naderde, stonden er drie of vier wolven klaar om de boel af te grendelen.

Een handleiding voor het neerhalen van een verdedigingsbolwerk

Voor wie een echte handleiding zoekt voor het analyseren van Premier League-tactieken, is deze wedstrijd een perfecte casestudy. Liverpool probeerde alles: snelle omschakelingen, voorzetten vanaf de vleugels en diepe loopacties vanaf het middenveld. Niets werkte optimaal. De trainer van Wolves had zijn tegenstander duidelijk tot in de perfectie bestudeerd. Ze lieten Liverpool de bal tussen de verdedigers rondspelen, maar zodra die naar voren werd gespeeld richting Mohamed Salah of Darwin Núñez, werden ze geconfronteerd met een muur van zwarte shirts.

Sleutelmomenten die de wedstrijd beslisten

• Het compacte 5-4-1 systeem van Wolves: Het was bijna onmogelijk voor Liverpool om de ruimtes te vinden. Elke keer dat een middenvelder probeerde door te dringen, werd hij opgevangen door twee man in de dekking.
• De gemiste kans van Darwin Núñez: In de 32e minuut kopte hij van dichtbij, maar José Sá in het doel van Wolves maakte een wonderbaarlijke redding. Dat was het absolute keerpunt in de wedstrijd. Had hij gescoord, dan was de wedstrijd heel anders verlopen.
• Matheus Cunha in de omschakeling: Hij was constant een doorn in het oog van de verdediging van Liverpool. Zijn snelheid en kracht zorgden ervoor dat Liverpool nooit te veel man naar voren durfde te sturen.

Als we het verloop van de wedstrijd nader bekijken, wordt duidelijk dat dit precies het type wedstrijd is waarin Liverpool in de problemen kan komen. Ze misten de creatieve vonk van een geblesseerde speler en Wolves maakte daar genadeloos gebruik van. Het was precies de achilleshiel waar ik eerder in de week op wees: dat teams die zich terugtrekken en inzetten op counters, hen kunnen bedreigen.

De vraag is dan, hoe je deze wedstrijd in de toekomst kunt gebruiken. Voor Liverpool-fans is het een eyeopener: ze zijn kwetsbaar tegen teams die zich terugtrekken en op counters spelen. Voor ons analytici is het een bevestiging dat de Premier League dit jaar tactischer is dan ooit. Je kunt niet zomaar komen opdagen en winnen – je hebt een wedstrijdplan nodig dat het plan van de tegenstander kan ontmantelen.

In het grote geheel betekent dit resultaat dat de titelstrijd nog wijd open ligt. Liverpool verloor belangrijke punten, maar met nog zoveel wedstrijden te gaan is niets beslist. Wolves daarentegen heeft laten zien dat ze punten kunnen pakken tegen de besten, en dat kan onderin de strijd cruciaal blijken. Het zijn dit soort wedstrijden die de Premier League tot de meest spannende competitie ter wereld maken.

Mijn inschatting: Liverpool komt weer op de rails, maar ze moeten een manier vinden om de teams aan te pakken die zich volledig ingraven. Tot die tijd verheug ik me erop te zien hoe Arne Slot en zijn team de strategie aanpassen. Want we weten allemaal: in de top draait het om leren van je fouten – en deze wedstrijd was een waardevolle les.