Wolves - Liverpool: Därför gick det fel för Arne Slots manskap i varggropen
Jag stod på Molineux i kväll, och jag måste erkänna att stämningen var elektrisk. Men det var inte bara hemmalagets fans som skapade trycket. Det vi bevittnade i matchen mellan Wolves och Liverpool var en taktisk mästarklass från hemmalaget – och en sällsynt frustration från ett annars så välspelande Liverpool-manskap.
Låt mig börja med att slå fast: poängtappet var ingen tillfällighet. Alla med respekt för taktik kunde förutse att Wolves låga försvarsspel (low block) skulle bli en nyckelfaktor. Men att se det utvecklas i verkligheten var något helt annat. Liverpool dominerade bollinnehavet, som de brukar, men det var som att banka huvudet i en vägg. Varje gång en röd tröja närmade sig straffområdet fanns tre eller fyra vargar redo att stänga ner.
En guide för att bryta ner en defensiv fästning
För dem som önskar en egentlig guide till hur man analyserar Premier League-taktik, är denna match ett perfekt case study. Liverpool försökte allt: snabba omställningar, inlägg från kanterna och djupledslöpningar från mittfältet. Inget fungerade optimalt. Wolves tränare hade uppenbarligen läst sitt motståndarlag till perfektion. De tillät Liverpool att spela bollen mellan mittbackarna, men så fort den spelades fram mot Mohamed Salah eller Darwin Núñez möttes de av en mur av svarta tröjor.
Nyckelögonblick som avgjorde matchen
- Wolves kompakta 5-4-1-formation: Det var nästan omöjligt för Liverpool att hitta ytorna. Varje gång en mittfältare försökte ta sig framåt möttes han av två man omedelbart.
- Darwin Núñez brända chans: I den 32:a minuten fick han nickläget från nära håll, men José Sá i Wolves-målet gjorde en mirakelräddning. Det var matchens absoluta vändpunkt. Hade han gjort mål där, hade matchen sett helt annorlunda ut.
- Matheus Cunha på kontring: Han var konstant en nagel i ögat på Liverpools backlinje. Hans snabbhet och styrka gjorde att Liverpool aldrig vågade skicka upp för många spelare.
Tittar man närmare på matchförloppet står det klart att det var precis den typen av match där Liverpool kan hamna i problem. De saknade den kreativa gnistan från en skadad spelare, och Wolves utnyttjade det skoningslöst. Det var just den akilleshäl jag hade pekat på tidigare i veckan: att lag som backar hem och satsar på kontringar kan hota dem.
Frågan är då, hur man kan använda den här matchen framöver. För Liverpool-fans är det en ögonöppnare: de är sårbara mot lag som backar hem och satsar på kontringar. För oss analytiker är det en bekräftelse på att Premier League i år är mer taktiskt än någonsin. Man kan inte bara dyka upp och vinna – man måste ha en gameplan som kan bryta ner motståndarens gameplan.
I det stora hela betyder det här resultatet att guldstriden fortfarande är vidöppen. Liverpool tappade viktiga poäng, men med så många matcher kvar är inget avgjort. Wolves däremot har visat att de kan ta poäng mot de bästa, och det kan bli avgörande i bottenstriden. Det är den här typen av matcher som gör Premier League till världens mest spännande liga.
Min bedömning: Liverpool kommer tillbaka på spåret, men de måste hitta ett sätt att hantera de lag som stänger igen totalt. Till dess ser jag fram emot att se hur Arne Slot och co. justerar strategin. För vi vet alla att i toppen handlar det om att lära av sina misstag – och den här matchen var en värdefull läxa.