Gilson Finkelsztain verlaat B3 en wordt CEO van Santander Brasil, opvolger van Mario Leão

De Braziliaanse financiële sector werd wakker met een van de meest besproken nieuwsfeiten van het jaar. In de wandelgangen van Faria Lima ging het maar over één ding: de bevestiging dat Santander Brasil een nieuwe voorzitter krijgt. Mario Leão vertrekt na vier jaar aan het roer, en Gilson Finkelsztain, die aan het hoofd stond van B3, is uitgekozen om zijn stoel in juli over te nemen. Wie ingewijd is, zag zo'n grote stap al aankomen, maar de officiële bevestiging kwam voor velen toch als een verrassing.

Einde van een tijdperk: Mario Leão en de missie om de winstgevendheid te herstellen

Mario Leão werkt al meer dan tien jaar bij Santander. Hij werd in januari 2022 benoemd tot CEO, als opvolger van Sergio Rial, en nam het roer over in een lastige periode voor de bank. De wanbetalingscijfers lagen hoog en de winstgevendheid stond onder druk. Wie zich het klimaat na de pandemie herinnert, weet dat dat geen makkelijke tijd was. Leão kreeg de taak om de situatie te keren en het vertrouwen van de markt terug te winnen.

En je kunt wel stellen dat hij zijn huiswerk heeft gedaan. Onder zijn leiding onderging de bank een grondige herstructurering. Het rendement op eigen vermogen (ROE), dat medio 2023 nog rond de 10% schommelde, steeg in het laatste kwartaal weer naar 17,6%. De strategie was duidelijk: prioriteit geven aan de meest winstgevende kredietlijnen, zoals voor het midden- en kleinbedrijf (mkb) en de hogere inkomens, terwijl het laagrenderende retailsegment wat meer op de achtergrond raakte. Het plan dat door de Spaanse moedermaatschappij is opgesteld, mikt op een ROE van 20% in 2028, en Leão laat de bank op koers achter.

Achter de schermen wordt er gezegd dat zijn vertrek niet uit de lucht kwam vallen. Al begin dit jaar zou hij aan de groepsleiding hebben laten weten dat hij om persoonlijke redenen wilde vertrekken. De 50-jarige bestuurder liet er geen gras over groeien: hij wil nieuwe uitdagingen aangaan en zijn ervaring in andere sectoren inzetten.

De keuze voor Gilson Finkelsztain: waarom hij?

En dan is er Gilson Finkelsztain. Zijn naam stond al een tijdje op het lijstje van Santander. Vorig jaar werd hij nog aangekondigd als kandidaat voor de raad van commissarissen, maar hij trok zich uiteindelijk terug om belangenverstrengeling met B3 te voorkomen. Dit keer ligt het anders. De Spaanse moedermaatschappij zocht iemand die de Braziliaanse markt door en door kent en al eerder bij de bank werkte – Finkelsztain werkte tussen 2011 en 2013 op de rentetafel van Santander.

Mario Leão zelf zorgde voor de nodige geruststelling. In een interne mededeling benadrukte hij dat de bank een dusdanige volwassenheid heeft bereikt dat een gestructureerde opvolging mogelijk is. Zijn woorden waren duidelijk:

• "Ik ben erg blij met de periode die ik hier heb gehad", waarmee hij wees op de behaalde resultaten en zijn nalatenschap;
• "Ik wens Gilson heel veel succes", en benadrukte dat de overgang soepel zal verlopen en de strategie wordt voortgezet;
• "Brazilië is een markt vol kansen", waarmee hij het vertrouwen uitsprak van iemand die de kracht van de lokale operatie kent.

Ook Ana Botín, voorzitter van Santander, liet van zich horen. Ze bedankte Leão voor zijn "zeer belangrijke rol" in de transformatie van de bank en zei "blij" te zijn Finkelsztain weer te mogen verwelkomen. "Zijn ervaring en reputatie in de Braziliaanse financiële sector maken hem bij uitstek geschikt om de volgende fase van groei te leiden", aldus Botín.

Wie is Gilson Finkelsztain?

Wie de B3 volgt, weet dat Finkelsztain niet zomaar iemand is. Hij leidt de beurs sinds 2017, al bijna een decennium. Daarvoor werkte hij onder meer bij Bank of America Merrill Lynch, JPMorgan, Citigroup en Cetip. Met zijn diploma civiele techniek van de PUC-Rio heeft hij een indrukwekkende staat van dienst en komt hij bij Santander op een moment dat de bank, te midden van felle concurrentie van fintechs, groei en winstgevendheid in balans moet houden.

De bestuurder heeft al duidelijk gemaakt waar zijn focus zal liggen: de "solide basis" die hij aantreft, omzetten in tastbare resultaten voor klanten, aandeelhouders en de samenleving. Het is geen kleinigheid, maar wie zijn tijd bij de B3 kent, weet dat hij een stevige uitdaging niet uit de weg gaat.

En nu, wat staat ons te wachten?

Tot juli blijft Mario Leão aan om een soepele overgang te waarborgen. Daarna neemt Finkelsztain het stuur over van de op twee na grootste private bank van het land. De keuze van Santander is duidelijk: een zwaargewicht dat de Braziliaanse kapitaalmarkt als geen ander kent, om de herstelstrategie voort te zetten en nieuwe wegen voor groei te openen.

Wie een rekening heeft, belegt of zaken doet met de bank, kan gerust zijn: de strategie van selectiever en winstgevender kredietverlening wordt gewoon voortgezet. Nu is het afwachten hoe de nieuwe kapitein zijn schip door deze woelige, concurrerende wateren zal loodsen.