Gilson Finkelsztain forlater B3 for å tiltre som CEO i Santander Brasil – erstatter Mario Leão

Det brasilianske finansmarkedet våknet opp til en av de mest omtalte nyhetene dette året. I korridorene på Faria Lima gikk praten kun om én ting: bekreftelsen på at Santander Brasil får en ny president. Mario Leão fratrer sin stilling etter fire år, og Gilson Finkelsztain, som tidligere ledet B3, er valgt til å ta over styringen frem til juli. De med innsikt i bransjen forventet et skifte av dette kaliberet, men den offisielle bekreftelsen kom likevel som en overraskelse for mange.

Slutten på en epoke: Mario Leão og oppgaven med å gjenopprette lønnsomheten

Mario Leão har vært i Santander i over et tiår. Han tiltrådte som administrerende direktør i januar 2022, etter Sergio Rial, og overtok banken på et krevende tidspunkt. Misligholdsraten var høy, og lønnsomheten var under press. De som husker situasjonen etter pandemien, vet at dette ikke var en enkel oppgave. Leão fikk i oppdrag å snu utviklingen og gjenopprette markedets tillit.

Man kan trygt si at han gjorde jobben sin. Under hans ledelse gjennomgikk banken en omfattende restrukturering. Egenkapitalrentabiliteten (ROE), som var nede mot 10% i midten av 2023, steg til 17,6% i siste kvartal. Strategien var tydelig: prioritere lån med høyere lønnsomhet, som til små og mellomstore bedrifter (SMB) og høyinntektskunder, mens man i noen grad tonet ned fokuset på lavinntektskunder i privatmarkedet. Planen fra den spanske hovedkontoret sikter mot en ROE på 20% innen 2028, og Leão etterlater seg en bank som er godt posisjonert for å nå dette målet.

Blant innvidde ryktes det at avgangen ikke var en plutselig beslutning. Allerede i begynnelsen av året skal han ha informert konsernledelsen om at han ønsket å fratre stillingen av personlige årsaker. 50-åringen har antydet at han nå søker nye utfordringer og ønsker å bruke sin erfaring i andre bransjer.

Valget av Gilson Finkelsztain: Hvorfor ham?

Da trer Gilson Finkelsztain inn på scenen. Han har lenge vært på Santanders radar. I fjor ble han kunngjort som en av bankens styremedlemmer, men trakk seg til slutt for å unngå interessekonflikter med B3. Denne gangen er situasjonen en annen. Den spanske hovedkontoret har hentet inn en mann som kjenner det brasilianske markedet godt, og som har en fortid i banken – Finkelsztain jobbet i Santanders rentedesk fra 2011 til 2013.

Mario Leão sørget selv for å berolige de ansatte. I en intern melding understreket han at banken har nådd et modenhetsnivå som muliggjør en strukturert overgang. Ordene hans var tydelige:

• «Jeg er veldig glad for tiden jeg har hatt her», fremhevet han resultatene og det han etterlater seg;
• «Jeg ønsker Gilson all mulig suksess», og uttalte at overgangen vil gå knirkefritt og at strategien vil videreføres;
• «Brasil er et marked fullt av store muligheter», sa han og gjenspeilet tilliten til den lokale virksomhetens styrke.

Santanders styreleder, Ana Botín, kom også med en uttalelse. Hun takket Leão for hans «usedvanlig viktige rolle» i bankens transformasjon og sa hun var «glad» for å ønske Finkelsztain tilbake. «Hans erfaring og anerkjennelse i den brasilianske finanssektoren gjør ham svært godt kvalifisert til å lede den neste fasen av vekst,» uttalte hun.

Hvem er Gilson Finkelsztain?

De som følger B3, vet at Finkelsztain er en fremtredende skikkelse. Han har ledet børsen siden 2017, altså nesten et tiår i stillingen. Før det har han erfaring fra Bank of America Merrill Lynch, JPMorgan, Citigroup og Cetip. Han er utdannet sivilingeniør fra PUC-Rio, har en solid bakgrunn og kommer til Santander i en tid hvor banken må balansere vekst med lønnsomhet i en hard konkurranse med fintech-selskaper.

Topplederen har allerede vært tydelig på hva fokuset blir: å bygge videre på det «solide fundamentet» han overtar, og levere resultater for kunder, aksjonærer og samfunnet. Det er ingen liten oppgave, men de som kjenner hans tid i B3, vet at han ikke unngår en utfordring.

Hva nå, hva kan vi vente oss?

Frem til juli vil Mario Leão fortsette i stillingen for å sikre en smidig overgang. Etter det overtar Finkelsztain roret som leder for landets tredje største private bank. Santanders satsning er klar: en tungvekter på lederposten, med en enestående kjennskap til det brasilianske kapitalmarkedet, som skal videreføre gjenopprettingsstrategien og åpne opp for nye vekstmuligheter.

De som har konto, investeringer eller forretninger med banken, kan være trygge: strategien med mer selektiv og lønnsom utlån fortsetter. Nå gjenstår det å se hvordan den nye kapteinen vil navigere i et så konkurranseintensivt farvann.