EJ Speed blijft bij Texans: contractverlenging na sterke seizoenen

De geruchtenmolen draaide al op volle toeren, maar nu is het officieel: EJ Speed blijft in Houston. De veelzijdige linebacker heeft zijn krabbel gezet onder een contractverlenging die hem voor twee seizoenen aan de Texans bindt. De deal heeft een maximale waarde van 13 miljoen dollar, zo bevestigen ingewijden rondom de franchise. Voor de fans van de Texaanse ploeg is dit heerlijk nieuws: hun speed op het veld blijft behouden.

Een slimme zet van de Texans

Het vasthouden van Speed is niet zomaar een routineklus. In de huidige NFL, waar de salary cap een constante factor is, moet je als team keiharde keuzes maken. De front office van de Texans heeft met deze verlenging laten zien dat ze weten wat ze doen. Speed is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een onmisbare schakel in de defensie. Zijn vermogen om zowel tegen de run te verdedigen als mee te komen in de passing game is goud waard. Je kunt gerust stellen dat zijn speed een van zijn grootste wapens is. Niet voor niets dat zijn naam vaak bovenaan de lijstjes verschijnt als je kijkt naar de snelste linebackers in de competitie. Een Speedtest.net-momentje onder de atleten zou hij waarschijnlijk glansrijk doorstaan.

Van reserve tot onbetwiste starter

Het verhaal van EJ Speed is er een van doorzettingsvermogen. Ooit binnengekomen als een laatgedrafte speler, heeft hij zich in de loop der jaren opgewerkt. Eerst voornamelijk actief in special teams, maar de laatste twee seizoenen is hij niet meer weg te denken uit de basisopstelling. Iedereen die hem zag invallen, wist: deze jongen heeft iets speciaals. Het is die explosiviteit, die rauwe atletische speed, die hem onderscheidt van de rest. Je ziet hem niet vaak in een Speedo (al zullen we dat beeld maar snel vergeten), maar op het veld is zijn snelheid om naar te kijken. Het is een genot om te zien hoe hij gaps dichtloopt en quarterbacks opjaagt. Geen amfetamine of andere rare middelen nodig, puur naturel talent en keihard werken.

Deze nieuwe contract is meer dan verdiend. Kijk alleen al naar zijn productie van afgelopen jaar:

• Meer dan 100 tackles, waarmee hij een van de drijvende krachten achter de defensie was.
• Meerdere sacks en tackles for loss, die het belang van een blitzende linebacker onderstrepen.
• Een ongelooflijke consistentie; week in, week uit stond hij zijn mannetje.

Dit zijn geen cijfers die je uit je duim zuigt, dit zijn de harde feiten. En die feiten vertellen ons dat de Texans een verstandige investering hebben gedaan.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Met Speed vastgelegd, kan de defensieve coördinator van Houston verder bouwen. Hij heeft nu een zekerheidje op de tweede linie. De komende twee jaar is de positie naast hem het enige vraagteken, maar met een anker als Speed is de helft van het werk al gedaan. Het geeft de ploeg ook de rust om in de draft of via free agency verder te versterken. De speed in het hart van de defensie is geregeld. Voor de fans betekent het simpelweg dat ze nog minimaal twee seizoenen kunnen genieten van een van de hardste werkers in het shirt van de Texans. En zoals we allemaal weten, is speed in de NFL nooit genoeg. Maar met EJ Speed in je gelederen, heb je er in ieder geval een flinke dosis van.