EJ Speed jatkaa Texansissa: jatkosopimus vahvojen kausien jälkeen

Huhumylly on jo pyörinyt täydellä teholla, mutta nyt se on virallista: EJ Speed jää Houstoniin. Monipuolinen laitapuolustaja on raapustanut nimensä jatkosopimukseen, joka sitoo hänet Texansiin kahdeksi kaudeksi. Sopimuksen kokonaisarvo on enintään 13 miljoonaa dollaria, kuten organisaation sisäpiiriläiset vahvistavat. Texansin faneille tämä on loistava uutinen: heidän vauhtikoneensa kentällä säilyy.

Texansin älykäs veto

Speedin pitäminen ei ole mikään rutiinitoimenpide. Nykyisessä NFL:ssä, jossa palkkakatto on jatkuva tekijä, joukkueen on tehtävä kovia päätöksiä. Texansin johtoporras on osoittanut tällä jatkosopimuksella osaavansa asiansa. Speed on viime vuosina kasvanut korvaamattomaksi osaksi puolustusta. Hänen kykynsä sekä pysäyttää juoksupeliä että pysyä mukana heittopelissä on kultaa arvokkaampaa. Voi hyvin sanoa, että hänen nopeutensa on yksi hänen suurimmista aseistaan. Ei ihme, että hänen nimensä komeilee usein listojen kärjessä, kun katsotaan liigan nopeimpia laitapuolustajia. Hän luultavasti läpäisisi loistavasti jonkinlaisen Speedtest.net-vertailun urheilijoiden kesken.

Varapelaajasta kiistaton avauskokoonpanon mies

EJ Speedin tarina on tarina sisukkuudesta. Aikoinaan myöhäisellä varauskierroksella tullut pelaaja on vuosien varrella työskennellyt tiensä ylöspäin. Ensin hän oli pääasiassa mukana erikoisjoukkueissa, mutta viimeisten kahden kauden aikana häntä ei ole voinut ajatella pois avauskokoonpanosta. Jokainen, joka näki hänen tulevan sisään, tiesi: tässä pojassa on jotain erityistä. Se on sitä räjähtävyyttä, sitä raakaa atleettista vauhtia, joka erottaa hänet muista. Häntä ei kovin usein näe Speedo-uimahousuissa (vaikka unohdetaankin se mielikuva nopeasti), mutta kentällä hänen nopeuttaan on ilo katsella. On nautinto nähdä, kuinka hän sulkee aukkoja ja ajaa takapuolustajia takaa-ajoon. Ei tarvita amfetamiinia tai muita outoja aineita, pelkästään puhdasta luonnonlahjakkuutta ja kovaa työtä.

Tämä uusi sopimus on enemmän kuin ansaittu. Katsotaanpa vaikka hänen tuotantoaan viime vuodelta:

• Yli 100 taklausta, mikä teki hänestä yhden puolustuksen kantavista voimista.
• Useita säkityksiä ja taklauksia tappiolla, jotka korostavat blokkaavan laitapuolustajan tärkeyttä.
• Uskomatonta tasaisuutta; viikosta toiseen hän hoiti oman tonttinsa.

Nämä eivät ole sormesta imettyjä lukuja, nämä ovat kovia faktoja. Ja nuo faktat kertovat meille, että Texans on tehnyt järkevän sijoituksen.

Mitä tämä tarkoittaa tulevaisuuden kannalta?

Kun Speed on kiinnitetty, Houstonin puolustuksen koordinaattori voi jatkaa rakentamista. Hänellä on nyt varma tekijä toisella puolustuslinjalla. Seuraavat kaksi vuotta ainoa kysymysmerkki on hänen vieressään oleva paikka, mutta ankkurin kaltaisella Speedilla puolet työstä on jo tehty. Se antaa joukkueelle myös rauhaa vahvistaa muita osia draftin tai vapaiden pelaajien markkinoiden kautta. Nopeus puolustuksen sydämessä on hoidettu. Faneille se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että he saavat nauttia ainakin kaksi kautta yhdestä kovimmista työntekijöistä Texansin paidassa. Ja kuten me kaikki tiedämme, nopeutta ei NFL:ssä ole koskaan liikaa. Mutta kun sinulla on EJ Speed riveissäsi, sinulla on sitä ainakin aimo annos.