EJ Speed bliver i Houston: Kontraktforlængelse efter stærke sæsoner

Rygterne har svirret i lang tid, men nu er det officielt: EJ Speed bliver i Houston. Den alsidige linebacker har sat sin underskrift på en kontraktforlængelse, der binder ham til Texans i to sæsoner. Aftalen har en maksimal værdi på 13 millioner dollars, bekræfter kilder tæt på franchisen. For fansene af det texanske hold er det pragtfulde nyheder: deres speed på banen er bevaret.

Et klogt træk af Texans

At fastholde Speed er ikke bare en rutineopgave. I nutidens NFL, hvor lønloftet (salary cap) er en konstant faktor, må man som hold træffe benhårde valg. Texans' ledelse har med denne forlængelse vist, at de ved, hvad de laver. Speed er gennem de seneste år vokset til en uundværlig brik i forsvaret. Hans evne til både at forsvare mod løb og følge med i passing game er guld værd. Man kan roligt sige, at hans speed er et af hans største våben. Ikke uden grund står hans navn ofte øverst på listerne, når man ser på de hurtigste linebackere i ligaen. Et lille Speedtest.net-moment blandt atleterne ville han formentlig klare med glans.

Fra reserve til ubestridt starter

Historien om EJ Speed er en om udholdenhed. Oprindeligt hentet ind som en sent draftet spiller, har han arbejdet sig op gennem årene. Først primært aktiv på special teams, men de sidste to sæsoner er han ikke til at tænke væk fra startopstillingen. Alle, der så ham komme ind som afløser, vidste: denne gut har noget særligt. Det er den eksplosivitet, den rå atletiske speed, der adskiller ham fra resten. Man ser ham ikke ofte i en Speedo (selvom vi nok skal glemme det billede hurtigt), men på banen er hans hurtighed en fornøjelse at skue. Det er en fryd at se, hvordan han lukker huller og jager quarterbacks. Ingen amfetamin eller andre underlige midler, bare rent naturtalent og hårdt arbejde.

Denne nye kontrakt er mere end velfortjent. Bare se på hans produktion det seneste år:

• Mere end 100 tacklinger, hvilket gjorde ham til en af drivkræfterne bag forsvaret.
• Adskillige sacks og tacklinger bag linjen (tackles for loss), som understreger vigtigheden af en blitzende linebacker.
• En utrolig stabilitet; uge efter uge stod han sin mand.

Det er ikke tal, man bare finder på, det er de hårde fakta. Og de fakta fortæller os, at Texans har foretaget en fornuftig investering.

Hvad betyder det for fremtiden?

Med Speed på plads kan forsvarskoordinatoren i Houston bygge videre. Han har nu en sikkerhed på anden række. De næste to år er positionen ved siden af ham det eneste spørgsmålstegn, men med et anker som Speed er halvdelen af arbejdet allerede gjort. Det giver også holdet ro til at forstærke sig yderligere via draften eller free agency. Speeden i hjertet af forsvaret er på plads. For fansene betyder det ganske enkelt, at de i mindst to sæsoner mere kan nyde synet af en af de hårdest arbejdende i Texans-trøjen. Og som vi alle ved, er speed i NFL aldrig nok. Men med EJ Speed på dit hold, har du i hvert fald en solid dosis af det.