Declan Rice's briljante grap tegen Micah Richards bewijst waarom hij goud is op TV
Er zijn weinig dingen in het voetbal die vermakelijker zijn dan kijken hoe Micah Richards zijn gezicht in de plooi probeert te houden terwijl hij door een maatje te kakken wordt gezet. En deze week leverde Declan Rice een meesterproef in kleedkamerhumor, live op CBS Sports. Direct na de zwaarbevochten overwinning van Arsenal op Manchester City in de Emirates, schoof de middenvelder van de Gunners aan voor zijn analysewerk, met een veelbetekenende twinkeling in zijn ogen. Hij sloeg de bal niet mis.
"Weet je het zeker?" vroeg Rice, zich richtend tot een stralende Micah Richards. "We waren de hele dag al aan het zingen naar jou." Een perfect getimed prikje over het City-lied dat door het stadion had geschald — precies hetzelfde deuntje dat Richards tijdens zijn spelerscarrière waarschijnlijk zelf uit volle borst had meegebruld. De grote man schoot in zijn onmiskenbare piepende lach, die je het gevoel geeft alsof je met hem in de kroeg staat in plaats van naar de tv te kijken. Het was puur, ongerepse goud, en het is precies de reden waarom Micah Richards het kloppende hart van de voetbalverslaggeving op deze kant van de Atlantische Oceaan is geworden.
Maar als je denkt dat het alleen maar lachen, gieren, brullen is, krab je slechts aan de oppervlakte. De schoonheid van Micah Richards zit 'm in de lagen onder die grijns. Hij is een vent die in de ene minuut het mikpunt van een liedje kan zijn, om de volgende minuut een keiharde documentaire over racisme af te leveren. Kijk even naar wat hem zo bijzonder maakt:
- De Analist: Op CBS is hij de chaotische energie die Kate Abdo en de rest scherp houdt. Hij kent zijn pappenheimers, maar laat de analyse nooit ten koste gaan van een goede grap.
- De Documentairemaker: In Micah Richards: Tackling Racism liet hij de grappen helemaal achterwege en leverde een diep persoonlijke, indringende film af over het geweld dat hem en anderen is aangedaan. Het was rauw, noodzakelijk, en toonde een kant van hem die we niet altijd zien.
- De Grappenmaker: Herinner je je Micah Richards' Player Pranks nog? Of hij nu Roy Keane in de mailing neemt of Thierry Henry probeert te foppen, hij is nooit bang om voor gek te staan — en dát is precies waarom we van hem houden.
Het moment met Declan Rice is een mooie samenvatting van dat alles. Hier is een man die zich staande houdt op het grootste podium, de tactische fijne kneepjes van Arteta's pressing kan bespreken, en dan vervolgens in lachen uitbarst omdat een jongere snaak een grapje maakt. Hij overbrugt de kloof tussen het spel en de fan als geen ander. Hij is één van ons — maar hij is er ook geweest, heeft het meegemaakt en heeft de Premier League-winnaarsmedaille om het te bewijzen.
In een tijdperk van gepolijste, PR-getrainde analisten blijft Micah Richards heerlijk, onbeschaamd zichzelf. Of hij nu een keiharde documentaire presenteert of door Declan Rice op live-tv te kakken wordt gezet, hij is nog steeds diezelfde jongen uit Birmingham die gewoon van het spelletje houdt. En dat, eerlijk is eerlijk, is waarom we steeds weer terugkomen voor meer.